Há cerca de 41.000 anos, o campo magnético da Terra passou por uma inversão impressionante. Hoje, é possível até “ouvir” essa reviravolta histórica, graças a uma interpretação engenhosa de dados reunidos pela missão de satélites Swarm, da Agência Espacial Europeia (ESA).
Ao cruzar as medições dos satélites com indícios de como as linhas do campo magnético se deslocaram no planeta, geocientistas reconstruíram o evento de Laschamps e o traduziram em uma paisagem sonora feita de ruídos naturais - como madeira rangendo e o estrondo de rochas se chocando.
O resultado, apresentado em 2024 pela Universidade Técnica da Dinamarca e pelo Centro Alemão de Pesquisa em Geociências, é uma faixa de áudio inquietante e quase alienígena, diferente de tudo o que se costuma ouvir.
Campo magnético da Terra: de onde ele vem e como nos protege
O campo magnético da Terra nasce do movimento de metais líquidos em rotação no núcleo do planeta. Ele se estende por dezenas a centenas de milhares de quilómetros no espaço e funciona como um escudo, desviando partículas solares capazes de arrancar a atmosfera.
Como o ferro e o níquel no interior da Terra não param de se reorganizar, o campo também muda - e, com isso, os Polos Norte e Sul magnéticos estão sempre “andando”. Não faz muito tempo, a posição do Polo Norte magnético foi oficialmente atualizada, já que ele continua a se afastar do Canadá e a avançar na direção da Sibéria.
Na configuração atual, as linhas do campo formam laços fechados: acima da superfície, elas apontam do sul para o norte; já no interior profundo do planeta, seguem do norte para o sul.
Mesmo assim, de tempos em tempos o campo inverte a polaridade de forma aparentemente aleatória. Se uma inversão assim ocorresse hoje, bússolas que apontam para o norte passariam a apontar para o Polo Sul.
O evento de Laschamps e os sinais deixados em rochas, gelo e sedimentos
A última inversão desse tipo aconteceu há aproximadamente 41.000 anos e ficou registrada nos fluxos de lava de Laschamps, na França. Durante o processo, o campo enfraqueceu até apenas 5 por cento da força atual, e essa transição abriu caminho para que um excesso de raios cósmicos penetrasse na atmosfera terrestre.
Assinaturas isotópicas desse bombardeamento solar acima do normal ficaram preservadas no gelo e em sedimentos marinhos. De acordo com um estudo publicado no ano passado, os níveis do isótopo berílio-10 chegaram a dobrar ao longo do evento de Laschamps.
Esses átomos alterados surgem quando raios cósmicos reagem com a atmosfera, ionizando o ar e “fritando” a camada de ozono. Com a possibilidade de a mudança climática global ser uma consequência, especula-se que a extinção da megafauna da Austrália - e também alterações no uso de cavernas por humanos - possam ter tido relação com esse episódio.
“Entender esses eventos extremos é importante para a sua ocorrência no futuro, para previsões do clima espacial e para avaliar os efeitos no ambiente e no sistema terrestre”, explicou na época a geofísica Sanja Panovska, do Centro Alemão de Pesquisa em Geociências.
A inversão de Laschamps levou 250 anos para se completar e permaneceu na orientação incomum por cerca de 440 anos. No máximo, o campo magnético da Terra pode ter ficado em 25 por cento da intensidade atual, enquanto a polaridade norte derivava para o sul.
Anomalias recentes, anomalia do Atlântico Sul e a missão Swarm da ESA
Anomalias recentes no campo - como o enfraquecimento sobre o oceano Atlântico - alimentaram dúvidas sobre uma possível inversão iminente nos dias de hoje. No entanto, pesquisas recentes indicam que essas anomalias não estão necessariamente ligadas a eventos de inversão.
Ainda assim, a anomalia do Atlântico Sul está expondo satélites que passam pela região a níveis mais elevados de radiação.
Desde 2013, a constelação Swarm, da ESA, mede sinais magnéticos vindos do núcleo, do manto, da crosta, dos oceanos, da ionosfera e da magnetosfera, para que possamos compreender melhor o campo geomagnético do planeta e prever as suas flutuações.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em outubro de 2024.
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