Em Dubai, a Riyadh Air aposta na Safran e no LEAP-1A

Em Dubai, uma jovem companhia aérea saudita assinou discretamente um acordo que mexe com o equilíbrio de forças no negócio global de motores.

O entendimento gira em torno de uma aeronave moderna de corredor único, de uma empresa do Golfo em rápida ascensão e de um campeão industrial francês decidido a proteger a sua liderança.

A grande aposta da Riyadh Air na Safran e no LEAP-1A

Fundada em 2023 dentro do programa “Visão 2030” da Arábia Saudita, a Riyadh Air quer transformar Riad num grande hub internacional. A nova companhia procura se posicionar como uma transportadora premium, com a ambição de enfrentar diretamente os gigantes regionais do Golfo.

Para equipar parte da futura frota, a Riyadh Air optou pelo motor LEAP-1A, da CFM International - a joint venture 50/50 entre a francesa Safran Aircraft Engines e a norte-americana GE Aerospace. O acordo abrange 120 motores para 60 Airbus A321neo, com entregas alinhadas ao plano de expansão acelerada da empresa.

“A Safran, por meio da CFM International, assegura um contrato estimado em bem mais de €1,4 bilhão, reforçando a sua posição como líder global em motores para aviões de corredor único.”

Nem a Safran nem a Riyadh Air divulgaram o valor oficial do pedido. Considerando estimativas do setor de cerca de €12 milhões por motor LEAP-1A em contratos anteriores, 120 motores firmes já sugerem algo em torno de €1,4 bilhão. Quando entram na conta motores sobressalentes, peças, formação e pacotes de serviços de longo prazo, o montante total ultrapassa com folga esse número de referência.

Por que este acordo de narrow-body é tão importante

À primeira vista, 60 jatos de corredor único podem parecer pouco quando comparados a grandes encomendas de wide-body que costumam dominar os salões aeronáuticos. Para a Safran e para a CFM, porém, este contrato tem um peso diferente.

• Garante um cliente estratégico do Golfo ainda nas fases iniciais de crescimento.
• Emite um sinal para concorrentes como a Pratt & Whitney na família A320neo.
• Sustenta cadências de produção e investimentos em toda a base industrial da Safran na Europa e nos EUA.

O A321neo está no segmento mais disputado da aviação comercial: aviões de corredor único de alta capacidade usados em rotas de curta e média distância. Eles atendem corredores regionais densos, mas também rotas longas de menor densidade, nas quais um wide-body seria grande demais. Para um fabricante de motores, isso significa elevada utilização, receita recorrente de manutenção e fluxos de caixa estáveis por décadas.

LEAP-1A: eficiência no centro da estratégia

Tecnologia desenhada para economizar combustível e reduzir ruído

O “LEAP” em LEAP-1A vem de “Leading Edge Aviation Propulsion” e o motor procura justificar a marca com um conjunto de tecnologias incrementais, mas relevantes. Ele entrou em serviço em 2016 e rapidamente virou um dos principais motores em muitas frotas da família A320neo.

Em relação à geração anterior CFM56, as companhias aéreas normalmente obtêm cerca de 15% de redução no consumo de combustível, o que diminui as emissões de CO₂ numa proporção semelhante. O motor também é mais silencioso, um fator importante para aeroportos sujeitos a regras ambientais mais rígidas e restrições de horários.

Característica	Detalhe
Consumo de combustível	~15% menor do que o CFM56
Emissões de CO₂	~15% de redução por assento
Diâmetro do fan	1,98 m
Peso	Aproximadamente 2.900 kg
Empuxo máximo	15.000–35.000 lbf, dependendo da variante (aprox. 67–156 kN)
Tecnologias-chave	pás do fan em compósito tecido em 3D, peças da seção quente em CMC, nacele otimizada
Monitorização	monitorização de saúde em tempo real e manutenção preditiva
Locais de montagem	França (Villaroche, Saint-Quentin) e EUA (Durham)

As pás do fan em compósito tecido em 3D, mais leves e ainda assim resistentes, ajudam a elevar a razão de bypass, aumentando a eficiência propulsiva. Já os compósitos de matriz cerâmica na seção quente suportam temperaturas mais altas, o que melhora a eficiência termodinâmica sem a mesma penalização de peso típica das ligas metálicas tradicionais.

“Para operações no Golfo, a CFM adiciona um kit de durabilidade focado na turbina de alta pressão, ajustado a areia, calor e choques térmicos repetidos.”

Esse pacote para ambiente desértico é particularmente relevante para a Riyadh Air, cujas aeronaves vão operar com frequência em condições de poeira e altas temperaturas. A ingestão de areia pode desgastar pás, enquanto o calor impõe esforço adicional aos componentes internos. Uma turbina reforçada e um arrefecimento mais refinado limitam o desgaste e ampliam o tempo em asa, reduzindo manutenção não programada e indisponibilidade de aeronaves.

Produção em ritmo recorde

Safran e GE tiveram de acelerar a fabricação de forma significativa para acompanhar a procura. Em menos de uma década, mais de 4.000 motores LEAP-1A já foram entregues. Hoje, mais de 1.700 aeronaves A320neo e A321neo voam com esse motor.

A carteira de encomendas ainda reúne perto de 10.000 motores LEAP em todas as versões, criando uma fila de produção de vários anos que ajuda a proteger o negócio de motores civis da Safran contra ciclos de curto prazo. O acordo com a Riyadh Air alimenta diretamente esse fluxo e apoia o planeamento de longo prazo do grupo em pessoal, ferramental e capacidade da cadeia de fornecimento.

Uma parceria industrial franco-saudita com valor simbólico

Anunciado no Salão Aeronáutico de Dubai, o pedido reuniu executivos da Riyadh Air e lideranças da Safran e da CFM International. Para a Arábia Saudita, o contrato encaixa-se numa estratégia mais ampla: deixar de ser apenas cliente de aviação e desenvolver um ecossistema aeroespacial mais completo, incluindo manutenção, engenharia e empregos de alta qualificação.

Para a França, o negócio evidencia o peso do seu setor aeroespacial num momento em que política industrial e soberania ganham destaque nos debates. A Safran é uma das principais referências industriais do país, e grandes contratos de exportação contam muito para a balança comercial.

“A venda do LEAP-1A para a Riyadh Air soma-se a uma sequência de contratos de alto valor que mantém as fábricas e os centros de engenharia da Safran a funcionar com elevada utilização.”

A Safran e os seus parceiros normalmente associam vendas de motores a acordos de serviços de longo prazo. Esses contratos incluem peças sobressalentes, manutenção por condição, monitorização digital e, em alguns casos, modelos do tipo pagamento por hora de voo, em que a companhia aérea paga por hora em vez de por visita à oficina. Essa componente de serviços muitas vezes gera mais lucro ao longo da vida do programa do que a venda inicial do hardware.

O que muda na rivalidade global de motores

O mercado de motores para narrow-body na família A320neo é altamente concentrado e, na prática, funciona como um duelo entre o LEAP-1A, da CFM, e o GTF, da Pratt & Whitney. Muitas companhias dividem as frotas entre os dois para reduzir riscos. Outras escolhem um único fornecedor para simplificar operações, formação e inventário de peças.

A decisão da Riyadh Air reforça a posição da CFM no Golfo num momento sensível para a Pratt & Whitney, que enfrentou campanhas de inspeção e problemas de disponibilidade em algumas variantes do GTF. Embora falhas de motor raramente sejam permanentes neste setor, interrupções de curto prazo podem influenciar decisões internas - sobretudo para uma companhia recém-criada que procura uma entrada em operação limpa e confiável.

Para a CFM, cada novo cliente que adota uma frota totalmente LEAP amplia economias de escala. Frotas padronizadas simplificam redes de manutenção e gestão de inventário, reduzem o custo de suporte por motor e tornam o produto mais competitivo em futuras concorrências.

Para além deste contrato: como o LEAP se encaixa na descarbonização da aviação

O LEAP-1A ainda opera com querosene, mas foi certificado para funcionar com misturas de combustível sustentável de aviação (SAF). Para companhias pressionadas a reduzir emissões de carbono, combinar um motor mais eficiente com percentuais maiores de SAF oferece um caminho de curto prazo para diminuir a pegada enquanto se aguardam avanços de longo prazo, como hidrogênio ou voo totalmente elétrico em aeronaves maiores.

Do ponto de vista climático, um ganho de 15% em eficiência não resolve o desafio das emissões na aviação. Ainda assim, desacelera a curva de crescimento e compra tempo para transições mais profundas. Se vier acompanhado de melhorias na gestão do tráfego e de fatores de ocupação mais altos, esse tipo de eficiência reduz o impacto acumulado do setor ao longo de várias décadas.

Para investidores, o programa LEAP da Safran é um estudo de caso interessante. Ele fica na interseção de várias tendências: aumento da procura por viagens aéreas em mercados emergentes, escrutínio crescente sobre emissões e a mudança de vendas pontuais de hardware para relações longas de serviços apoiadas por dados em tempo real. Analisar como contratos desse tipo se transformam em fluxo de caixa ao longo de 20 ou 30 anos ajuda a entender melhor a lógica industrial e financeira por trás de anúncios chamativos em salões aeronáuticos.

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