Mais de dois terços da superfície da Terra estão cobertos por água - e é justamente aí que se encontra a maior parte das formas do relevo do planeta. No oceano, vales, planícies, cordilheiras e cânions costumam ser maiores, mais extremos e muito mais estranhos do que aquilo que vemos em terra firme. Entender o fundo do mar também ajuda a entender como a Terra funciona: do clima e das correntes até os estoques de peixes e os recursos naturais.
Por que o fundo do mar é tão decisivo para o nosso planeta
Cerca de 71 por cento da Terra é coberta por água, e aproximadamente 97 por cento desse volume está nos oceanos. Em outras palavras: a maior parte das estruturas topográficas da Terra está, de fato, no mar - não em terra. Ainda assim, cientistas conhecem melhor o lado oculto da Lua do que muitas áreas do assoalho oceânico.
"O ponto mais profundo do oceano desce mais do que o Mount Everest sobe em direção ao céu."
Um relevo oculto muito além da “profundidade uniforme”
Ao imaginar essa paisagem escondida, não dá para pensar apenas em uma profundidade constante e sem variações. O fundo do mar é um mosaico formado por mares rasos de plataforma, encostas íngremes, vastas planícies abissais, colinas, fossas e ilhas vulcânicas. Cada uma dessas formas tem uma função própria - para os ecossistemas, para a tectônica de placas e para o clima.
Plataforma continental: mar raso, importância enorme
A faixa costeira que segue para o mar de forma relativamente plana é chamada de plataforma continental. Na prática, ela é a borda dos continentes que ficou submersa. Nessa região, a profundidade da água geralmente permanece abaixo de algumas centenas de metros e, mesmo assim, essa área representa cerca de oito por cento de todo o fundo do mar.
Largura da plataforma continental: diferenças enormes pelo mundo
A largura dessa “margem” varia de maneira drástica:
- Em frente à Sibéria, a plataforma se estende por cerca de 1.500 quilômetros para dentro do Oceano Ártico.
- Em grande parte do litoral africano, ela já termina após aproximadamente 10 quilômetros no Atlântico.
Por que a plataforma continental concentra tanta vida
Do ponto de vista ecológico, a plataforma continental é um hotspot de vida. Muitas partículas em suspensão e nutrientes vindos do continente se acumulam ali, e a luz do sol alcança profundidades suficientes para permitir a fotossíntese. Segundo estimativas, vivem ali:
- cerca de 90 por cento dos estoques de peixes do mundo,
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