Leclerc XLR e SHARD: a nova munição cinética de 120 mm da França

Enquanto a França aguarda o seu futuro supercarro de combate europeu, os planeadores de defesa apostam numa nova munição cinética de 120 mm para manter o Leclerc XLR - envelhecido, mas modernizado - perigoso contra qualquer blindado contemporâneo.

Um veterano pesado que não pode ficar para trás

Em serviço desde o início dos anos 1990, o Leclerc segue como o principal carro de combate francês, com pouco mais de 800 unidades operadas no mundo. Na versão mais recente, a XLR, o veículo ronda as 57 toneladas e, todos os anos, surge no Dia da Bastilha a desfilar pelos Champs-Élysées.

Por trás do simbolismo do desfile, existe um problema mais duro. A plataforma base já passou dos trinta anos. Motor, suspensão e parte das soluções de protecção foram concebidos noutra época - quando drones, munições vagantes e sistemas avançados de protecção activa praticamente não faziam parte do campo de batalha.

Em vez de lançar um carro de combate totalmente novo nos anos 2020, Paris optou por alongar a vida útil do Leclerc até aos anos 2030 e, muito provavelmente, além disso, à espera da chegada do programa franco-alemão Sistema Principal de Combate Terrestre (MGCS) por volta de 2040.

"A única forma de um carro de combate dos anos 1990 continuar relevante nos anos 2030 é elevar radicalmente o que sai do seu canhão."

Essa escolha coloca a munição no centro da discussão. Canhões e motores envelhecem, mas projécteis podem ser substituídos por projectos bem mais avançados - capazes de alterar o resultado de um duelo sem que seja necessário redesenhar todo o veículo.

Por que um novo projéctil de 120 mm pode valer mais do que mais blindagem

Combates entre carros de combate resolvem-se em segundos. Em geral, vence a tripulação que detecta primeiro, dispara primeiro e perfura primeiro. Nessa sequência, o tipo de munição costuma pesar mais do que alguns milímetros adicionais de chapa.

O Leclerc emprega um canhão de alma lisa de 120 mm que dispara os chamados penetradores de haste longa, muitas vezes apelidados de munições “flecha” ou “sabot”. Não se trata de explosão: a lógica é atravessar.

Como uma munição cinética “flecha” destrói um carro de combate

Um penetrador de energia cinética é, na prática, um dardo muito comprido e extremamente denso lançado a velocidade altíssima. Em vez de depender de carga explosiva, depende da energia cinética concentrada numa área mínima de impacto.

• Comprimento - uma haste maior tende a ser mais estável em voo e a conservar melhor a capacidade de perfuração a distâncias elevadas.
• Velocidade - maior velocidade na boca do cano significa mais energia no alvo; é a diferença entre um soco e um disparo de precisão.
• Precisão - o melhor dardo não serve de nada se não acertar, de forma consistente, um ponto vulnerável num alvo em movimento.

O efeito já foi comparado ao lançamento de um punção industrial a mais de 1.500 metros por segundo. A blindagem não “racha” de modo limpo; é forçada para dentro com violência, gerando estilhaços (spall) letais no interior.

O problema é que os carros de combate actuais não se apresentam como alvos passivos. Eles combinam blindagem composta, blocos de blindagem reativa que detonam para perturbar a haste penetrante e, cada vez mais, sistemas de protecção activa que procuram abater ameaças antes do impacto.

"Num mundo de blindagem em camadas e defesas activas, até um ganho modesto em percentagem de perfuração pode ser a diferença entre um casco em chamas e um carro de combate que ainda responde com fogo."

SHARD: a nova lança europeia de 120 mm

Para acompanhar essa evolução, o grupo franco-alemão KNDS desenvolveu uma nova munição de 120 mm chamada SHARD. O foco é guerra de alta intensidade entre exércitos modernos - e não escoltas em missões de paz.

Sem urânio empobrecido, mas com alto desempenho

Ao contrário de algumas munições norte-americanas e britânicas, a SHARD não recorre a urânio empobrecido. Embora ofereça excelente desempenho, esse material implica custos políticos, ambientais e regulatórios.

No lugar disso, a SHARD usa uma liga proprietária de alta densidade. A composição exacta é confidencial, mas a ambição é inequívoca: igualar ou aproximar-se da perfuração de hastes de urânio empobrecido, sem o mesmo “peso” de controvérsia.

A haste é alongada e concebida para suportar a aceleração brutal no interior do tubo sem partir nem deformar. A KNDS afirma cerca de 15% mais capacidade de perfuração de blindagem quando comparada com as munições ocidentais de 120 mm hoje em serviço.

"A KNDS relata não apenas maior perfuração, mas também até 25% menos desgaste do cano, permitindo mais disparos entre ciclos de manutenção."

Menor erosão do cano significa mais disparos em treino e mais munições de combate antes de o canhão precisar de substituição ou revisão. Na prática, isso eleva a disponibilidade operacional e reduz custos ao longo do ciclo de vida.

Um projéctil para vários carros de combate

Outro ponto central é a compatibilidade. A SHARD pode ser disparada a partir dos dois padrões principais de canhão de alma lisa de 120 mm da OTAN: o L44 (mais curto) e o L55 (mais longo). Assim, a munição torna-se aplicável a diversos carros de combate de referência sem grandes modificações.

• Leclerc francês e Leclerc XLR
• Variantes do Leopard 2 alemão
• Ariete italiano
• M1 Abrams dos EUA com canhões no padrão OTAN

Para exércitos da OTAN e parceiros, essa interoperabilidade tem valor real: uma mesma linha de produção pode abastecer várias frotas, e aliados conseguem partilhar estoques num cenário de crise.

A lista discreta de compras da França: milhares de novos dardos

A agência francesa responsável por aquisições de defesa deixou claro o rumo em dezembro de 2023, ao publicar uma licitação para novas munições cinéticas de 120 mm.

O contrato abrange 2026–2032 e prevê entre 2.400 e 6.600 munições, com as primeiras entregas planeadas a partir de 2026. A especificação também admite melhorias ao longo do período contratual, abrindo espaço para refinamentos industriais e ajustes com base em experiência operacional.

"A guerra na Ucrânia reforçou uma lição directa: um carro de combate sem munição moderna adequada é pouco mais do que um bunker estático."

Para além do desempenho, a licitação reflecte a preocupação crescente com cadeias de suprimento. Países europeus tentam recompor reservas após anos de operações de baixa intensidade e estoques reduzidos.

A França busca não só quantidade, mas uma base industrial sob controlo nacional ou europeu, menos vulnerável à falta de materiais críticos ou a autorizações de exportação estrangeiras em momentos de tensão. Nesse cenário, a KNDS aparece bem posicionada, ainda que fabricantes israelitas e outros europeus possam concorrer.

Leclerc XLR: não é um carro de combate novo, mas é mais inteligente

A munição SHARD é apenas um componente de uma modernização de meia-vida mais ampla do Leclerc, conhecida como XLR no serviço francês. A meta é prática: manter cerca de 200 carros de combate credíveis pelo menos até o fim dos anos 2030.

Categoria	Dados-chave
Tipo	Carro de combate principal
Peso em combate	≈ 57 toneladas
Tripulação	3 (comandante, atirador, motorista)
Armamento principal	Canhão de alma lisa CN120-26 de 120 mm
Munição principal	Munições de energia cinética “flecha” (legadas e SHARD), projécteis de alto explosivo
Armamento secundário	Metralhadora coaxial 12,7 mm, estação de armas remotamente operada com metralhadora 7,62 mm
Controlo de tiro	Sistema digitalizado compatível com munições de nova geração
Sensores	Optrónicos diurnos/nocturnos melhorados para comandante e atirador
Protecção	Blindagem composta modular, protecção passiva reforçada
Protecção adicional	Bloqueador anti-IED, sistemas de isca
Motor	Diesel V8X de 1.500 hp
Velocidade máxima	≈ 70 km/h em estrada
Autonomia	≈ 550 km
Sistemas digitais	Integração com a rede SCORPION, combate colaborativo
Entrada em serviço (XLR)	Entregas a partir de 2023, acelerando rumo a 2030

A modernização dá ênfase a conectividade, protecção contra minas e dispositivos explosivos improvisados, além de melhor consciência situacional. Uma torre operada remotamente permite enfrentar ameaças próximas sem expor a tripulação.

Ainda assim, os fundamentos permanecem essencialmente iguais. Não há motor novo, nem uma suspensão totalmente redesenhada, e também não foi anunciado, até aqui, um sistema de protecção activa com interceptação física. O Leclerc XLR ficará mais informado e mais conectado, mas não se tornará drasticamente mais resistente ou mais rápido.

A França começou a receber os primeiros 18 carros XLR de série no início de 2025, e a produção deve ganhar ritmo para chegar a cerca de 200 unidades modernizadas no começo da próxima década. Esse número limitado alimenta receios no Exército Francês sobre uma possível “lacuna de capacidade” entre aproximadamente 2027 e 2035.

"Se as tensões aumentarem antes da chegada do MGCS, a França pode ter poucos carros de combate modernizados para igualar a escala e a sofisticação de adversários potenciais."

Por isso, Paris já discute um conceito de “carro de transição”, frequentemente citado como um Leclerc Mk3 ou um híbrido EMBT, com decisões esperadas por volta de 2026.

O que isso representa num campo de batalha futuro

Imagine um confronto no Leste Europeu no início dos anos 2030. Um pelotão de Leclerc XLR enfrenta carros de combate de origem russa, protegidos por blocos reativos e por um sistema básico de protecção activa.

O resultado depende de duas coisas: quem detecta primeiro e se o primeiro disparo consegue atravessar. Com um sistema de controlo de tiro em rede, alimentado por drones e sensores aliados, os XLR poderiam preparar “primeiros disparos” a mais de 2.000 metros.

Se a SHARD entregar o que é anunciado, a combinação de maior perfuração e melhor estabilidade em voo pode dar às tripulações francesas uma chance real de incapacitar esses oponentes mesmo quando usam blindagem inclinada e saias laterais adicionais. Contra veículos sem as protecções mais recentes, o efeito seria ainda mais severo.

Alguns conceitos-chave que vale esclarecer

Para quem não é especialista, alguns termos comuns nessa discussão merecem uma explicação rápida:

• Blindagem composta e blindagem reativa: camadas de materiais diferentes - por vezes com cerâmicas e blocos explosivos - concebidas para perturbar, desviar ou degradar o projéctil, em vez de apenas “absorvê-lo”.
• Sistemas de protecção activa: lançadores guiados por radar que disparam pequenos interceptadores ou utilizam interferência para parar ou enganar mísseis e, em alguns projectos, munições cinéticas.
• Rede de combate SCORPION: a espinha dorsal digital do Exército Francês, ligando carros de combate, infantaria, artilharia e drones para que dados sobre alvos sejam partilhados quase em tempo real.

A SHARD encaixa nessa arquitectura maior: um projéctil mais preciso e mais potente vale ainda mais quando integra uma cadeia de engajamento conectada. Drones detectam alvos, rádios digitais transmitem coordenadas e o controlo de tiro calcula uma solução de disparo quase ideal para uma tentativa a longa distância.

O risco, como sempre, é a escalada. Munições melhores empurram adversários para blindagens mais espessas e defesas activas mais agressivas. Cada degrau aumenta custo e complexidade. Mas, para países como a França - que não conseguem manter milhares de carros de combate - extrair mais efeito de cada veículo de 57 toneladas pode ser a única forma credível de permanecer competitiva.