Vitamina C pode ajudar a proteger os pulmões do PM2.5 na poluição do ar

Altas doses de vitamina C podem oferecer aos pulmões algum nível de proteção contra os efeitos nocivos das partículas finas presentes no ar. Conhecidos como PM2.5 - uma referência ao tamanho dessas partículas, na casa de micrômetros - esses poluentes já foram associados a problemas como asma e câncer de pulmão.

Achados da UTS sobre vitamina C e PM2.5

Para investigar se a vitamina C consegue amenizar danos provocados por esse material particulado, cientistas liderados por uma equipa da University of Technology Sydney (UTS) realizaram uma série de testes com camundongos machos e com tecidos humanos cultivados em laboratório. Os ensaios indicaram que a vitamina ajudou a proteger os tecidos contra parte dos danos celulares centrais que a poluição do ar costuma causar nos pulmões.

O que acontece com as células expostas ao material particulado

Entre os efeitos observados, a vitamina C diminuiu a perda das mitocôndrias - as 'usinas de energia' das células -, atenuou inflamações prejudiciais e impediu que as células fossem lesionadas pelos efeitos do estresse oxidativo. Esse estresse envolve ataques de moléculas instáveis e reativas, que acabam desencadeando diversas disfunções.

A vitamina C já é conhecida como antioxidante, e foi precisamente por isso que os pesquisadores decidiram testar seu potencial de proteção frente a poluentes do ar.

"A suplementação com vitamina C antioxidante foi eficaz em mitigar os efeitos adversos da exposição a baixos níveis de PM2.5, o que pode ser recomendado a indivíduos de alto risco", escrevem o pós-graduando da UTS Xu Bai e colegas no artigo publicado.

Dose, limitações e orientação médica

Apesar de animadores, os resultados ainda exigem mais estudos para esclarecer se doses viáveis da vitamina protegem pessoas em condições reais - e não apenas tecidos cultivados e modelos com camundongos. No laboratório, tanto os níveis de poluição quanto a dosagem de vitamina C foram calibrados com cuidado, e isso pode não corresponder à exposição quotidiana da maioria das pessoas.

"Este estudo sugere que tomar a maior dose permitida de vitamina C para você poderia ajudar", afirma o biólogo molecular Brian Oliver, da UTS. "Mas você precisaria conversar com seu clínico geral para garantir que está tomando o tipo certo de suplemento, nos níveis adequados, e que não vai acabar com uma overdose acidental de alguma outra substância incluída num suplemento de venda livre."

Poluentes PM2.5 são gerados com frequência por congestionamentos de trânsito, queimadas e tempestades de poeira. Nos últimos anos, tem ficado mais claro o quão prejudiciais essas partículas minúsculas podem ser para a saúde.

Além dos achados sobre a vitamina C, o estudo também reforça que mesmo concentrações baixas desse tipo de poluição do ar podem provocar uma degradação acentuada em nível celular. A poluição por PM2.5 à qual os camundongos foram expostos foi compatível com valores medidos em grande parte do mundo desenvolvido.

O ideal é retomar e intensificar os esforços para melhorar a qualidade do ar que todos respiramos diariamente. Enquanto isso, aumentar a ingestão de vitamina C pode ser uma das formas de, potencialmente, nos defendermos dos efeitos do material particulado fino.

"Pela primeira vez, estamos oferecendo esperança de um tratamento preventivo de baixo custo para um problema global que afeta centenas de milhões de pessoas", diz Oliver.

"Agora sabemos que não existe nível seguro de poluição do ar, que causa inflamação nos pulmões e leva a inúmeras doenças respiratórias e enfermidades crônicas, especialmente no caso de queimadas."

A pesquisa foi publicada na revista Environment International.