Um novo estudo sobre a floresta amazônica concluiu que a região está se deslocando para um estado “hipertropical”, à medida que as secas ficam mais longas, mais quentes e mais frequentes.
Segundo a equipa internacional responsável pela pesquisa, esse conjunto de condições não tem “nenhum análogo atual”. Com isso, as árvores passam a enfrentar níveis inéditos de stress, e a capacidade da Amazônia de absorver dióxido de carbono também diminui.
As mudanças já observadas - e as que se aproximam - são tão profundas, com base em dados recolhidos em diversos pontos da Amazônia por mais de três décadas, que os autores propuseram um novo termo: “hipertropical”. Trata-se de um tipo de ambiente que, de acordo com o estudo, não existia na Terra há milhões de anos.
O que significa uma floresta “hipertropical” na Amazônia
Os investigadores analisaram como as árvores - e o solo onde estão enraizadas - reagem a períodos de calor intenso e seca. À medida que esses episódios se agravam, eles funcionam como uma breve amostra do que pode virar o “novo normal” nos próximos 100 anos.
“Quando essas secas quentes acontecem, esse é o clima que associamos a uma floresta hipertropical, porque está além do limite do que hoje consideramos floresta tropical”, diz o geógrafo Jeff Chambers, da Universidade da Califórnia, Berkeley.
Modelos elaborados a partir dos dados reunidos por Chambers e os seus colegas indicam que essas secas quentes tendem a tornar-se ainda mais comuns até 2100 e a ocorrer ao longo de todo o ano - inclusive durante a estação chuvosa (aproximadamente de dezembro a maio).
Stress hídrico e mortalidade de árvores: o que os dados indicam
As projeções apontam que as árvores devem morrer em taxas mais altas devido à redução da humidade do solo, o que pode desencadear dois problemas relacionados: a falha hidráulica - quando bolhas de ar bloqueiam o transporte de água no interior das árvores - e a fome de carbono, situação em que o fechamento dos poros das folhas para poupar água acaba comprometendo a fotossíntese.
Medições de campo mostram que isso já ocorre hoje, nos extremos do clima atual da Amazônia. Se o sistema passar a ser hipertropical, esses extremos acontecerão com muito mais frequência - com potencial para aumentar a taxa de mortalidade das árvores em 55 por cento.
“Nós mostramos que as árvores de crescimento rápido e com baixa densidade de madeira eram mais vulneráveis, morrendo em números maiores do que as árvores de alta densidade de madeira”, afirma Chambers.
“Isso implica que as florestas secundárias podem ser mais vulneráveis à mortalidade induzida pela seca, porque as florestas secundárias têm uma fração maior desses tipos de árvores.”
Evidências em campo: secas de 2015 e 2023 e o limiar de água
Uma parte do estudo concentrou-se em dois locais específicos da Amazônia afetados pelas secas de 2015 e 2023, impulsionadas por eventos de El Niño incomumente quentes. O limiar crítico de água foi o mesmo nos dois locais e nos dois anos - um sinal de que pode haver uma mudança potencialmente ampla.
Os pesquisadores preveem que a maioria das florestas hipertropicais surgirá na região amazônica, embora também seja provável que apareçam na África e na Ásia. À medida que as árvores morrem, essas florestas podem deixar de ser sumidouros de carbono e passar a contribuir com carbono.
Essas projeções apoiam-se em uma base de dados extensa e reforçam, de forma preocupante, o quanto as florestas são importantes para o equilíbrio da atmosfera - e o que ocorre quando elas são perdidas.
“Tudo depende do que fizermos”, diz Chambers. “Cabe a nós decidir até que ponto vamos, de fato, criar esse clima hipertropical.”
“Se simplesmente emitirmos gases de efeito estufa o quanto quisermos, sem nenhum controle, então vamos criar esse clima hipertropical mais cedo.”
A pesquisa foi publicada na Nature.
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