A relação entre mudanças climáticas e alimentação costuma ser explicada a partir de secas, calor e eventos extremos. Só que existe outra força, bem menos visível, atuando ao mesmo tempo.
Políticas criadas para reduzir emissões podem repercutir por toda a cadeia alimentar, encarecendo custos e apertando o uso da terra de um jeito que torna a comida menos acessível.
Ao mesmo tempo, essas políticas também deixam o ar mais limpo - e essa mudança pode beneficiar as lavouras de forma discreta.
Uma pesquisa recente indica que, quando a poluição cai, as plantas sofrem menos danos e entregam mais produção. Esse ganho compensa parte da pressão adicional e diminui o risco de fome para milhões de pessoas no mundo.
A troca oculta no sistema alimentar
Em seis modelos globais de agricultura e comércio, o aumento dos custos dos alimentos apareceu de forma consistente junto aos esforços para limitar o aquecimento a 2.7 °F (1.5 °C).
Ao comparar esses resultados com as variações na poluição do ar, investigadores do National Institute for Environmental Studies (NIES) mostraram que o ar mais limpo eleva diretamente a produtividade das culturas e a oferta de alimentos.
O efeito não apaga por completo o risco extra de fome gerado pelo encarecimento da produção - ele apenas o reduz.
Esse abatimento parcial cria uma diferença mensurável entre os custos impostos por políticas e os benefícios ambientais, o que exige uma comparação mais cuidadosa.
Quando os custos começam a subir
O grupo partiu de um futuro “caminho do meio”, em que a subida da renda e a expansão do abastecimento reduziram a fome global até 2050.
Nesse cenário de referência, os modelos estimaram cerca de 390 million pessoas a menos em risco, ficando ainda aproximadamente 330 million em situação vulnerável.
Boa parte da melhora veio do aumento de rendimentos, que permitiu às famílias comprar mais comida, mesmo com preços que continuaram teimosamente elevados.
Ainda assim, o avanço ficou longe de eliminar a fome - o que manteve o sistema sensível a quaisquer novas pressões.
Quando os modelos incorporaram políticas climáticas voltadas a limitar o aquecimento a 2.7 °F (1.5 °C) no âmbito do Acordo de Paris, essas pressões apareceram rapidamente.
Pressão sobre a terra amplia o risco de fome
Taxas sobre emissões aumentaram o custo de insumos agrícolas, enquanto a terra passou a enfrentar competição crescente com culturas energéticas e o plantio de árvores.
Em conjunto, essas mudanças elevaram os custos de produção e restringiram a oferta de alimentos.
Trabalhos anteriores já alertavam que esse aperto na terra pode subir preços e ampliar o risco de fome - e o novo estudo confirma esse padrão.
Até 2050, os modelos apontaram cerca de 56 million pessoas adicionais em risco em comparação com o futuro de referência.
Ar mais limpo favorece as culturas agrícolas
A energia mais limpa e a redução de emissões de escapamentos e chaminés também diminuíram gases que ajudam a formar ozono perto do solo quando há luz solar.
Com menos ozono a atingir as folhas, houve menos dano foliar, e as plantas conseguiram preservar uma fatia maior do crescimento que produzem.
Os ganhos de produtividade ligados ao ar mais limpo puxaram os preços dos alimentos para baixo e aumentaram a disponibilidade, sobretudo em culturas muito sensíveis ao ozono.
Até 2050, esse “bónus” do ar limpo compensou cerca de 8.4 million casos de fome adicional, o que equivale a aproximadamente 15 percent.
Onde o ar limpo pesa mais
Os benefícios do ar mais limpo não se distribuíram de forma uniforme no planeta. Mais de metade da redução do risco de fome ocorreu na África Subsaariana e na Índia - regiões que já acumulam alguns dos maiores encargos.
Nesses locais, pequenas variações nos preços dos alimentos podem afetar milhões de famílias, o que os torna especialmente sensíveis a mudanças na produtividade e na oferta.
O estudo estima que cerca de 56 percent da melhoria associada ao ozono se concentra apenas nessas duas regiões.
Isso é relevante porque quem enfrenta as trocas mais duras no sistema alimentar também tende a ser quem mais ganha com a melhoria da qualidade do ar.
Menos ozono, trigo mais robusto
A Índia destacou-se, em especial, porque níveis mais baixos de ozono deram um impulso forte ao trigo, um alimento básico que fornece uma parcela importante das calorias diárias.
Colheitas de trigo mais fortes aumentaram a disponibilidade de alimentos o suficiente para reduzir o risco de fome, mesmo enquanto os custos gerais de mitigação empurravam na direção contrária.
Um efeito semelhante surgiu em outras grandes regiões produtoras de trigo, incluindo a China e partes do restante da Ásia.
Já a África Subsaariana teve um ganho menor por esse mecanismo, porque as principais culturas da região respondem com menos intensidade à redução dos níveis de ozono.
O que os modelos não conseguem capturar
Todas as projeções deste estudo dependem de um conjunto de pressupostos sobre crescimento económico, controlos de poluição, padrões meteorológicos e a velocidade de adoção de tecnologias mais limpas.
Para avaliar a robustez dos resultados, os investigadores testaram várias versões, alterando condições sociais e ambientais nos modelos.
Mesmo com essas mudanças, a tendência geral permaneceu. O ar mais limpo aumentou de forma consistente a produtividade agrícola e diminuiu o risco de fome. Ainda assim, o tamanho do benefício variou conforme os níveis futuros de ozono e os cenários de crescimento.
Ou seja, o efeito do ar mais limpo parece ser real, mas o seu impacto exato deve ser entendido como um intervalo de possibilidades, não como um número fixo.
Por que o risco de fome continua
Melhorar a qualidade do ar, por si só, não bastou para anular os pontos negativos de políticas climáticas mais rigorosas. O sistema alimentar continuou a lidar com custos de produção mais altos e com competição crescente pela terra, o que seguiu a pressionar os preços para cima.
Na verdade, o estudo concluiu que o aquecimento, isoladamente, aumentou o risco de fome menos do que estratégias de mitigação que não consideraram o impacto do ozono nas lavouras.
Mesmo depois de contabilizar os ganhos de ar mais limpo, o caminho de mitigação ainda deixou mais pessoas em risco do que no cenário de referência.
Essa diferença é difícil de ignorar - e reforça um ponto central do trabalho: política alimentar não pode ser separada de política climática se os objetivos de ar limpo e de clima quiserem dar certo.
A desenhar uma política climática mais inteligente
A lição prática não é travar a ação climática, e sim desenhá-la com preços dos alimentos e pressão sobre a terra no radar. Governos podem aliviar esse aperto ao aumentar a produtividade agrícola, reduzir o desperdício de comida e proteger terras cultiváveis de uma competição pouco criteriosa.
Medidas que cortam emissões nos setores de energia e transporte podem trazer um benefício duplo - reduzir carbono e, ao mesmo tempo, limitar danos por ozono que prejudicam as culturas.
Visto por esse ângulo, segurança alimentar não é um tema lateral. Ela passa a ser determinante para o sucesso da mitigação climática.
No fim, o estudo reposiciona a política climática como um desafio a três frentes - equilibrar aquecimento, uso da terra e poluição do ar, em vez de olhar apenas para uma contabilidade de carbono.
As estratégias futuras tendem a funcionar melhor quando tratam o ar mais limpo como um ganho mensurável e o risco de fome como uma restrição central de desenho.
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