Escudo térmico da missão Artemis II resistiu melhor ao aquecimento do que o da Artemis I

Escudo térmico do Orion na missão Artemis II resistiu ao aquecimento melhor do que no Artemis I

A equipe da missão Artemis II - um voo de sobrevoo da Lua - relatou que o escudo térmico da cápsula Integrity, da nave Orion, suportou bem, no geral, o retorno à Terra. Depois do pouso na água em 10 de abril, os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen inspecionaram a parte inferior da cápsula a bordo de um navio da Marinha dos EUA e, segundo o comandante da missão, a proteção térmica lhes pareceu “notável”.

O que os astronautas viram na cápsula Integrity

“Claro, quando nos aproximamos do veículo, havia um pouco de carbonização no que chamam de ombro, onde o escudo térmico encontra a estrutura em forma de cone da nave. Mas a parte de baixo - nós nos inclinamos e olhamos a parte de baixo daquela coisa - e, para quatro pessoas apenas olhando para o escudo térmico, pareceu notável. Aquilo parecia excelente”, disse Reid Wiseman.

“O retorno à Terra foi realmente incrível. Foi uma amerissagem muito suave”, acrescentou ele.

Mudanças na reentrada após a experiência do Artemis I

A atenção extra ao escudo térmico veio do que ocorreu no Artemis I: naquela missão, o Orion não tripulado apresentou mais danos do que o esperado. Para o Artemis II, a NASA ajustou a trajetória de entrada na atmosfera, deixando-a mais íngreme, para que o veículo passasse menos tempo nas faixas de temperatura mais extremas. Pelo que indicou a primeira inspeção, a medida funcionou.

Ainda assim, especialistas da NASA farão uma análise detalhada do estado da proteção térmica nas próximas semanas e meses. O Artemis II também marcou o último voo com esta versão do escudo térmico: em missões futuras, a agência pretende mudar o projeto e a abordagem do retorno.

Na etapa seguinte do programa, o Artemis III vai treinar a acoplagem com o módulo de pouso lunar; já o Artemis IV deve levar pessoas de volta à Lua, na região do polo sul.