Fuerza Aeroespacial de Colombia apoia a "VIII Campanha Aérea Antártica" com C-130H Hércules entre 27 de janeiro e 12 de fevereiro

Entre 27 de janeiro e 12 de fevereiro, a Fuerza Aeroespacial de Colombia (FAC) deu suporte à "VIII Campanha Aérea Antártica" com a aeronave C-130H Hércules, responsável por transportar 62 pessoas - entre pesquisadores, cientistas e integrantes da tripulação - além de várias toneladas de carga. A campanha foi executada para apoiar a XII Expedição Científica da Colômbia, verão austral 2025–2026, conduzida pela Armada Colombiana a bordo do navio científico marinho ARC "Simón Bolívar", com a missão de ampliar a presença colombiana no "Continente Branco".

Rota do C-130H Hércules e coordenação com o Chile

Em 27 de janeiro, o Hércules decolou do Comando Aéreo de Transporte Militar (CATAM), em Bogotá, com destino final à Antártica. A primeira escala ocorreu na Base Aérea Pudahuel, em Santiago do Chile, onde foi cumprida uma etapa logística e operacional. A IIª Brigada Aérea da Fuerza Aérea de Chile (FaCH) recebeu a aeronave e prestou apoio para a chegada, a receção e o trânsito.

No dia 28 de janeiro, o avião pousou na Base Aérea Chabunco, em Punta Arenas (Chile), para a segunda escala. Na ocasião, realizou-se um encontro protocolar que evidenciou o suporte e a cooperação oferecidos pelo Chile nessas operações aéreas, com a entrega de um reconhecimento especial ao suboficial-mor assessor da IV Brigada Aérea, Juan Vera Pérez. Também foram conduzidos os preparativos logísticos, meteorológicos e operacionais para a programação dos voos rumo à Ilha Rei Jorge.

Em 31 de janeiro, após a abertura da janela meteorológica, o Hércules retomou o trajeto, cruzou o Passagem de Drake e pousou no Aeródromo Teniente Rodolfo Marsh Martín. O aeródromo fica no extremo oeste da Ilha Rei Jorge e integra a Base Aérea Antártica Presidente Eduardo Frei Montalva, pertencente à Força Aérea Chilena. A pista mede 1.292 metros de comprimento por 39 metros de largura (designação 11/29). Como o clima antártico é altamente variável, o local é classificado como um dos mais desafiadores para pilotos, exigindo acompanhamento contínuo por meio de relatórios METAR e TAF.

Treinamento antártico e projetos de pesquisa

Durante toda a travessia, dois pilotos foram treinados para se qualificarem em operações antárticas, uma vez que é indispensável manter pessoal preparado para futuras expedições, considerando o clima extremo da região e a elevada complexidade das pistas de pouso. Além disso, serão executados quatro projetos de pesquisa:

1. Projeto Estação Antártica Científica Colombiana "Hércules".
2. Projeto HACAE – Implementação de um Hábitat Científico Análogo Espacial para a Antártica.
3. Projeto Hidrógeno Austral, voltado para uma operação sustentável em termos energéticos.
4. Projeto "Viento Sur" – Modelagem avançada do vento para operações aéreas em ambiente antártico.

Com essas iniciativas, será feita a montagem e a prova de um hábitat capaz de simular condições extremas - o primeiro laboratório vivo na América Latina construído com materiais recicláveis. Também será realizada uma pesquisa de campo para avançar na construção de uma base colombiana na Antártica; será testado um processo de produção de hidrogênio a partir da água; e serão efetuadas medições de vento para confirmar como ele interfere nos procedimentos de aterragem das aeronaves que chegam ao continente.

Sobre o C-130 Hércules "FAC 1004"

O C-130H Hercules é uma aeronave militar de transporte tático com 29,8 metros de comprimento, 40,4 metros de envergadura e 11,6 metros de altura. Conta com quatro motores turbo-hélice Alisson T-56A-15, que lhe conferem grande autonomia e potência. A velocidade máxima é de 592 km/h (368 mph) e, com tanques externos, pode voar entre nove e doze horas. O alcance operacional em voos longos é de 3,800 km e o teto de voo chega a 33,000 pés (10,058 m). Para operar, exige no mínimo cinco pessoas: dois pilotos, um navegador, um engenheiro e um chefe de carga. A capacidade de transporte varia entre 92 e 110 passageiros, e a carga útil máxima é de 19,090 kg.

Nesta missão, o Hércules FAC 1004 acompanhou a equipa como parte dos meios do Comando Aéreo de Transporte Militar (CATAM). Doado pelos Estados Unidos por meio do programa EDA, está em operação há mais de trinta anos e passou por processos de modernização e manutenção executados pela FAC e pela Corporación de la Industria Aeronáutica Colombiana S.A. (CIAC). O emprego principal envolve operações militares estratégicas, transporte de carga, apoio científico e representação internacional. Além disso, participou de missões de combate a incêndios com o sistema MAFFS II (Modular Airborne FireFighting System) em diferentes áreas geográficas da Colômbia.

Missões que se destacam

Entre as operações mais relevantes, destacam-se:

• O transporte de toneladas de equipamentos de salvamento e ajuda humanitária para a emergência no Haiti, em decorrência do terremoto ocorrido no ano de 2021.
• O uso no envio de suprimentos após a ocorrência de furacões em países como Panamá e Honduras.
• Em julho de 2022, a atuação como representante da Colômbia na Farnborough International Airshow e no Royal International Air Tattoo (RIAT), no Reino Unido.

Participação em campanhas anteriores na Antártica

A IV Campanha Aérea, "Campanha Verão Austral 2019-2020", foi realizada com o objetivo de transportar pesquisadores e provisões para as bases Frei e Marambio. Nessa campanha, a tripulação recebeu treinamento em navegação polar e meteorologia extrema.

A V Campanha Aérea (2021) ocorreu em meio à pandemia de Covid-19 e precisou ser executada sob protocolos rigorosos. Foi estruturada uma logística essencial e houve intercâmbio de pessoal científico, além da continuidade dos projetos colombianos de pesquisa biológica e oceanográfica no Continente Branco.

Na VI Campanha Aérea (Verão 2023-2024), foram realizados testes de comunicações por satélite e o transporte de módulos destinados a estudos sobre a mudança climática e a sua ligação com o fenômeno El Niño na Colômbia.

Na VII Campanha Aérea (2025), em apoio à XI Missão Científica, cumpriu várias travessias de Punta Arenas (Chile) para a Antártica sem contratempos, levando mais de 30 cientistas de diferentes entidades.

Atualmente, a aeronave responde pela VIII Campanha Aérea (janeiro-fevereiro de 2026). Com essa campanha, a Colômbia avança para se consolidar como um ator relevante no Sistema do Tratado Antártico (STA) por meio do seu Programa Antártico Colombiano (PAC). Isso permitirá reforçar a soberania nacional, ampliar a investigação científica, testar tecnologia própria, incentivar a cooperação internacional e, sobretudo, progredir no objetivo de estabelecer a sua própria base no Continente Branco.