Há alguns dias, o Departamento de Defesa Nacional do Canadá informou que os submarinos da classe Victoria, da Royal Canadian Navy, serão equipados com novos periscópios digitais. A medida faz parte de um programa de modernização tecnológica voltado a prolongar a vida útil operacional dessas embarcações e integra um pacote mais amplo de melhorias para reforçar as capacidades de vigilância, coleta de inteligência e reconhecimento dos submarinos da classe.
Contrato, escopo e cronograma de instalação
No âmbito dessa atualização, o governo canadense concedeu à Safran Trusted 4D Canada Inc. um contrato de CAD 118 milhões (sem impostos) para o fornecimento dos novos sistemas optrônicos digitais. O acordo prevê, ainda, apoio inicial em serviço, treinamento para operação e manutenção, além do fornecimento de peças sobressalentes de bordo e equipamentos de teste. Conforme comunicados oficiais, os avanços técnicos incorporados pelos novos periscópios devem aumentar de forma relevante a capacidade da Marinha de executar missões de inteligência, vigilância e reconhecimento (ISR).
A instalação dos novos sistemas está prevista para começar em 2030 e deve ser concluída até o fim de 2033, após os testes da primeira unidade modernizada. O apoio em serviço passará a vigorar depois da conclusão dos ensaios iniciais da classe, permitindo consolidar a integração do novo equipamento em toda a frota de submarinos.
Classe Victoria na Royal Canadian Navy e o projeto VCM
Os submarinos da classe Victoria são o principal componente das capacidades de vigilância submarina da Royal Canadian Navy (RCN). Comprados do Reino Unido em 1998 e entregues entre 2000 e 2004, o grupo é composto por quatro unidades: HMCS Victoria, HMCS Windsor, HMCS Corner Brook e HMCS Chicoutimi. Este último foi oficialmente incorporado em 2015, após um incêndio em 2004 que exigiu reparos extensos antes de atingir plena capacidade operacional.
A modernização ocorre dentro do projeto Modernização da Classe Victoria (VCM), que reúne 12 iniciativas de atualização de equipamentos. Desses projetos, nove já estão na fase de implementação, enquanto três ainda permanecem na etapa de definição. A integração e a instalação dos novos sistemas são conduzidas, em grande medida, por meio do Contrato de Apoio em Serviço da Victoria (VISSC), um acordo de longo prazo com a indústria canadense.
Periscópios optrônicos digitais e o sistema Series 30 SOM
Entre as tecnologias avaliadas para a atualização está o sistema optrônico Series 30 SOM, cujas funções centrais incluem segurança de navegação e coleta de inteligência. Além de oferecer recursos avançados de busca de superfície, o sistema pode atuar como sensor automático de alerta aéreo, empregar um laser, receber comunicações aéreas e sinais de GPS, e integrar um sensor de medidas de apoio eletrônico (ESM), ampliando o alcance operacional dos submarinos em diferentes cenários.
Próxima geração de submarinos: consultas e propostas em análise
Esse programa de modernização acontece em paralelo ao planejamento para a substituição futura dos submarinos da classe Victoria ao longo da próxima década. Ottawa iniciou consultas com a indústria naval internacional para a aquisição de doze (12) novos submarinos de ataque, com o objetivo de evitar uma lacuna de capacidade e garantir que a primeira nova unidade esteja disponível, no máximo, até 2035, em meio à crescente importância estratégica do Ártico.
No momento, entre as propostas recebidas e sob avaliação pelas autoridades de defesa do Canadá, duas se destacam: uma apoiada por Alemanha e Noruega, baseada nos submarinos de nova geração Type 212CD desenvolvidos pela TKMS e destinados às marinhas de ambos os países; e outra vinda da Ásia, com apoio da Coreia do Sul em favor dos submarinos KSS-III da Hanwha Ocean, que já estão em serviço na Marinha da República da Coreia.
Imagens obtidas junto ao Departamento de Defesa Nacional do Canadá.
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