Estudo revela como vulcões influenciam as chuvas de verão na Ásia

Um novo estudo mostrou que erupções vulcânicas, repetidas vezes, empurraram as chuvas de verão na Ásia para o mesmo padrão tripartido que também surge nos ciclos longos naturais do sistema climático.

Essa ligação reinterpreta séculos de enchentes e secas no continente asiático: não como resultado apenas de ritmos internos do clima, mas também como consequência de choques vindos da atmosfera.

Vulcões e chuvas de verão

Em 550 anos de registros, as chuvas de verão na Ásia voltaram várias vezes a um desenho recorrente de alternância entre áreas mais úmidas e mais secas.

Ao rodar modelos concebidos para rastrear esse desenho mais para trás no tempo, Wenmin Man, do Institute of Atmospheric Physics (IAP) da Academia Chinesa de Ciências, observou a mesma configuração se formando novamente.

Com frequência, o Sul da Ásia e o norte do Leste Asiático variavam em conjunto, enquanto o Sudeste Asiático oscilava no sentido oposto - um sinal de que o padrão se manteve por muito mais do que algumas décadas isoladas.

Como essas chuvas de monção sustentam bilhões de pessoas, a repetição do padrão exigiu entender melhor o que fazia com que ele retornasse tantas vezes.

Ritmo natural domina

A maior parte desse padrão veio de mudanças lentas do próprio clima, e não de perturbações externas.

No centro do mecanismo estava a Oscilação Interdecadal do Pacífico, um vaivém do Oceano Pacífico que se desenrola ao longo de décadas e reorganiza calor e umidade.

Quando esse padrão oceânico mudava de fase, o Sul da Ásia e o norte do Leste Asiático, em geral, voltavam a responder de modo parecido.

Ainda assim, os vulcões foram importantes porque conseguiam empurrar o sistema climático em direção a essa mesma configuração mesmo quando o ciclo do oceano estava relativamente silencioso.

Vulcões entram na dinâmica

Depois de grandes erupções, as chuvas não passaram a formar um mapa totalmente novo; elas se rearranjaram naquele mesmo padrão familiar.

Aerossóis vulcânicos - partículas minúsculas lançadas para altitudes acima do tempo meteorológico - diminuíram a luz solar e resfriaram a superfície o suficiente para alterar, por leve que fosse, as temperaturas do oceano.

Essas mudanças ficaram tão parecidas com o padrão natural de décadas que os mapas “forçados” (por vulcões) e “não forçados” (internos) quase se sobrepunham.

O resultado não eliminou o papel do ciclo do Pacífico, mas indicou que erupções podem reforçá-lo ou até imitá-lo.

História vale mais do que memória

As medições modernas são curtas demais para separar solavancos vulcânicos raros de um padrão climático que já varia por décadas.

Uma reconstrução mais antiga combinou anéis de árvores e registros históricos para montar mapas de chuva na Ásia que recuam até 1470.

Em seguida, um arquivo extenso de modelos forneceu ao IAP e aos colaboradores séries climáticas que vão do ano 850 em diante.

Somente com essa perspectiva ampla o sinal vulcânico ficou nítido, porque o mesmo padrão de precipitação reaparecia muito antes do aquecimento moderno.

Números deixam o quadro mais claro

Em reconstruções de longo prazo, um sinal de secagem disseminada apareceu com mais nitidez, e o padrão tripartido de chuvas veio logo atrás.

Os resultados dos modelos indicaram que a versão desse padrão gerada internamente tinha peso bem maior do que a parcela associada a forçantes externas.

Mesmo assim, os efeitos vulcânicos espelhavam de perto o mesmo padrão guiado pelo oceano, em vez de produzir algo completamente diferente.

Essa sobreposição ajudou a mostrar como erupções podem fortalecer um ritmo climático já existente, sem necessariamente redesenhá-lo do zero.

A simetria denuncia a origem

Oscilações naturais do Pacífico tendiam a aquecer e resfriar o oceano de forma relativamente equilibrada entre os dois lados do equador.

A forçante vulcânica, por outro lado, quebrou esse equilíbrio: um hemisfério resfriou mais, empurrando a faixa de chuvas tropicais para o sul.

Esse resfriamento desigual alterou ventos e as temperaturas da superfície do mar - a “pele” do oceano que controla evaporação e tempestades.

Como a versão vulcânica carregava essa inclinação extra, os pesquisadores conseguiram separar a variabilidade interna (o movimento climático gerado dentro do próprio sistema terrestre) de choques externos.

A chuva muda de região para região

Ao longo do sudeste do Planalto Tibetano - o relevo elevado próximo ao sudoeste da China e ao Himalaia - as chuvas muitas vezes se comportaram ao contrário do Sul da Ásia.

O aquecimento no Pacífico modificou a ascensão do ar nos trópicos, enfraquecendo a monção do Sul da Ásia e desviando umidade para o leste.

Mais a leste, novos padrões de vento favoreceram condições mais úmidas no sul da China, enquanto o norte da China tendia a ficar mais seco.

Essa sequência ajuda a entender como um único gatilho climático pode provocar enchente em um lugar e seca logo ao lado.

Erupções deixam assinaturas

Picos importantes no sinal forçado coincidiram com o Tambora, na Indonésia, em 1815; o Kuwae, em Vanuatu, em 1452; e o Samalas, na Indonésia, em 1257.

Uma explosão potente no Changbaishan, no que hoje é o nordeste da China, também se destacou, mesmo sem deixar uma marca de escala global.

Essas coincidências indicaram que erupções distantes podem alterar as chuvas na Ásia mesmo quando o vulcão está fora da zona de monção.

As estações locais ainda variaram, mas a resposta em escala continental apareceu vezes suficientes para deixar um rastro estatístico.

Riscos para intervenções

O interesse por injeção de aerossóis estratosféricos - uma proposta de liberar partículas refletivas em altitudes acima do tempo meteorológico - tornou difícil ignorar essa história.

“Se estamos considerando a injeção de aerossóis estratosféricos como uma ferramenta potencial, precisamos entender exatamente como essas intervenções podem afetar padrões regionais de chuva. A forçante vulcânica pode ‘projetar’ sobre o modo de variabilidade interna que naturalmente impulsiona esses padrões de precipitação”, disse Man.

As evidências do IAP sugerem que, mesmo ao resfriar o planeta em média, ainda pode ocorrer uma redistribuição de quem recebe chuva, quando os campos secam e onde os reservatórios se recompõem.

O que vem a seguir

Ao reunir séculos de indícios, a história que se formou não foi a de “vulcões contra o ritmo natural do clima”, e sim a de vulcões atuando por meio desse ritmo.

Isso torna o passado útil para planejar o futuro - e, ao mesmo tempo, alerta que qualquer estratégia de resfriamento baseada em aerossóis pode redesenhar mapas de chuva de forma desigual pela Ásia.