Sepulturas não cremadas revelam mudanças de dieta e ritos na Europa Central há 3.300 a 2.800 anos

Sepulturas raras sem cremação indicam que comunidades da Europa Central, há 3.300 a 2.800 anos, mudaram a alimentação e os costumes funerários sem romper com as suas raízes locais.

Esse achado transforma um período por muito tempo obscurecido pela prática da cremação num relato mais nítido sobre escolhas locais, ligações regionais e continuidade ao longo do tempo.

Sepulturas raras preservadas

Enterros incomuns não queimados em Esperstedt e Kuckenburg, no que hoje é a Alemanha Central, conservaram dentes, ossos e padrões de sepultamento que o fogo normalmente apaga.

Com base nesse material, a investigadora Eleftheria Orfanou, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva (MPI-EVA), demonstrou que as mudanças ocorreram por contacto e decisão, e não por substituição populacional.

Para isso, a equipa reuniu dados de ADN e marcadores químicos de 36 sepultamentos na Alemanha Central e de outros 33 em regiões próximas.

Esses restos tornaram mais visível uma fase antes “escondida”, porque mantiveram sinais que a cremação costuma destruir.

Laços com o sul se fortaleceram

O ADN extraído dos sepultamentos mostrou que a ancestralidade local persistiu, embora gerações posteriores tenham passado a ter maior proximidade com populações situadas mais ao sul.

Na Alemanha Central, essa aproximação aparece mais tarde; já no sul da Alemanha e na Boémia, na atual Chéquia, a tendência teria começado antes.

Um relatório público apresentou a síntese de Orfanou, em linguagem acessível, para um público mais amplo.

“Este estudo permite-nos ver como as pessoas viveram durante a mudança”, disse Orfanou.

O painço entrou e depois recuou

O painço-miúdo, um cereal de crescimento rápido domesticado pela primeira vez na China, chegou à Europa durante a Idade do Bronze.

Trabalhos anteriores nos mesmos sítios já tinham registado um consumo elevado de painço no início da Idade do Bronze Tardia.

Nessa fase inicial, é provável que as pessoas tenham recorrido ao painço sob pressão ambiental ou económica, já que ele se desenvolve rapidamente e tolera bem condições secas.

Nos sepultamentos mais tardios, o consumo de painço diminuiu e o trigo e a cevada voltaram a ganhar espaço, o que aponta para uma adaptação local - e não para uma transição contínua rumo a um único cultivo.

As pessoas permaneceram locais

Indícios químicos nos dentes indicaram que a maioria das pessoas cresceu perto do local onde foi enterrada, mesmo quando os costumes ao redor mudavam.

Alguns indivíduos apresentaram valores fora da faixa local, mas esses casos continuaram raros tanto entre os grupos cremados como entre os não queimados.

Como os valores de oxigénio se mantiveram dentro de limites climáticos próximos, os deslocamentos parecem ter ocorrido sobretudo em curtas distâncias, e não entre zonas distantes.

Assim, novas ideias aparentam ter circulado mais depressa do que grandes contingentes humanos, espalhando-se por contacto, troca e imitação.

As opções de enterro se multiplicaram

A cremação predominou nessa época, mas essas comunidades também praticaram a inumação - o sepultamento do corpo inteiro sem queima - ao lado de outros ritos.

Em Kuckenburg, arqueólogos identificaram depósitos apenas de crânios, estruturas com restos cremados e ossos de animais, além de indícios de tratamento funerário em múltiplas etapas.

O mesmo relato público também trouxe a avaliação direta de Orfanou sobre o significado desses ritos mistos no interior da vida comunitária.

“Estas práticas não parecem ser marginais ou atípicas”, disse Orfanou.

Vínculos familiares foram limitados

Sepultamentos múltiplos podem sugerir áreas familiares, mas o ADN indicou que parentesco biológico próximo raramente determinava quem era enterrado em conjunto.

Uma exceção marcante ligou uma mãe às suas duas filhas; já a maioria dos outros enterros em pares ou em grupos não apresentava essa relação estreita.

Em sítios separados por menos de 3,2 km, alguns laços genéticos mais distantes ainda conectavam pessoas entre comunidades que, ao que tudo indica, mantinham contacto.

Por isso, a pertença ao sepultamento parece ter seguido regras sociais, memória ou escolhas rituais mais do que simples descendência.

Os corpos mostraram desgaste

Danos ósseos apontaram para trabalho físico intenso: desgaste articular, marcadores de stress na infância e traumas ocasionais aparecem entre os restos não queimados.

Na triagem genética, também surgiram bactérias orais associadas a doenças dentárias, em consonância com o desgaste e as cáries observadas em algumas bocas.

Ainda assim, a equipa não encontrou sinais de uma grande epidemia a varrer essas comunidades no período amostrado.

O quotidiano era exigente, mas os dados não sustentam um cenário de colapso, doença em massa ou violência constante.

A mudança avançou de forma desigual

O sul da Alemanha e a Boémia parecem ter intensificado essas ligações externas mais cedo, enquanto a Alemanha Central e partes da Polónia mudaram depois.

Por volta de 1000 a.C., comunidades da Alemanha Central exibiam vínculos mais fortes com populações ao sul e a sudeste do Danúbio, sem abandonar hábitos locais.

Como o ritmo variou entre regiões, a Idade do Bronze Tardia deixa de parecer um processo único e sincronizado a avançar de maneira uniforme pela Europa Central.

O que se delineia, em vez disso, é um conjunto de comunidades vizinhas a responder às mesmas pressões gerais, cada uma no seu próprio calendário.

As pessoas moldaram a mudança

Alimentação, mobilidade, sepultamento e parentesco não se alinharam num padrão simples - e essa pode ser a lição mais clara do estudo.

As comunidades incorporaram um novo cereal sem um grande fluxo de recém-chegados e, mais tarde, voltaram a alterar a dieta à medida que os laços externos se aprofundavam gradualmente.

“A Idade do Bronze Tardia não foi vivida como um único momento de mudança”, disse Orfanou, ao referir-se às comunidades que analisou.

Essa perspetiva devolve agência humana a um período muitas vezes reduzido a rótulos, ao mostrar pessoas a escolher entre várias formas viáveis de viver.

Ainda faltam evidências

Sepulturas raras não cremadas expuseram vestígios de um mundo oculto pelas cinzas, mas uma grande parte dessas evidências continua fora de alcance.

Métodos melhores para recuperar informação de restos cremados poderão revelar se os mesmos padrões de dieta, mobilidade e costumes funerários se repetiam em populações maiores e ao longo de distâncias mais amplas.