Estudo mostra que humanos e animais preferem os mesmos sons de acasalamento

Um novo estudo concluiu que seres humanos tendem a preferir muitos dos mesmos sons que outros animais escolhem quando a disputa por parceiros está em jogo.

Essa coincidência reposiciona a beleza sonora como algo possivelmente mais profundo do que a cultura, atravessando espécies por meio de uma biologia compartilhada.

Humanos coincidem com as escolhas dos animais

Num jogo online construído com 110 pares de gravações, participantes escutavam duas opções por vez e, repetidamente, selecionavam os chamados que os próprios animais já haviam demonstrado preferir.

Com base em 4,196 respostas, Logan James, da McGill University, registrou esse nível de concordância ao longo de 16 espécies.

A regularidade não ficou limitada a um único ramo do reino animal: apareceu de insetos e rãs a aves e outros mamíferos.

Essa amplitude tornou o resultado mais difícil de atribuir a uma peculiaridade de apenas um grupo e abriu a questão maior: o que, nesses sons, empurra ouvintes diferentes para a mesma direção.

Comparações simples de sons

Cada dupla de áudios vinha de testes anteriores com animais, nos quais um chamado já havia superado o outro ao atrair um ouvinte.

Como as pessoas sempre escutavam apenas duas alternativas por rodada, a tarefa permaneceu direta e exigiu uma preferência clara.

Os sons apresentados eram sinais de corte - exibições usadas para atrair parceiros -, de modo que a escolha humana espelhava um tipo de decisão frequente no mundo animal.

Com um desenho simples de duas opções, os investigadores puderam confrontar preferências humanas e animais de maneira direta, sem se perder em complexidades técnicas.

Preferências fortes caminharam juntas

As escolhas coincidentes não só ocorreram com mais frequência - elas também aconteceram mais rapidamente, o que enfraquece a explicação de que tudo se deveu ao acaso.

Quando a preferência do animal era mais marcada, a concordância humana no experimento também se intensificava, em vez de se dissolver em indiferença.

A repetição desse alinhamento indicou que as pessoas não estavam apenas seguindo um único sinal “fácil” e, na tentativa seguinte, mudando de estratégia.

O fato de as respostas compatíveis surgirem mais depressa reforçou a ideia de que havia algum “puxão” compartilhado nas propriedades acústicas, guiando tanto animais quanto humanos.

Por que essa sobreposição existe

Muitos sons de corte funcionam porque exploram particularidades inatas da audição, muito antes de a experiência ter grande peso.

Biólogos chamam essas inclinações de vieses sensoriais: tendências de percepção e atenção capazes de direcionar a escolha de parceiros.

Se espécies diferentes compartilham parte do mesmo “cabeamento” sensorial, um trinado ou uma nota mais grave pode agradar a mais de um tipo de ouvido.

Esse raciocínio não transforma o gosto em algo universal, mas ajuda a entender como a sobreposição pode surgir mesmo sem treino ou cultura em comum.

Sons que capturam a atenção

Chamados com tom mais baixo atraíram as escolhas humanas com especial frequência, formando o padrão isolado mais claro em todo o conjunto.

A concordância também aumentou quando havia ornamentos acústicos - peças adicionais como cliques ou trinados - que tornam o sinal mais rico.

Esses elementos extras podem prender a atenção ou distinguir um chamado do ruído ao redor, o que pode ajudar a explicar sua atratividade.

Ainda assim, nenhuma característica resolveu o enigma por completo; os autores defenderam que as pessoas reagiram a um pacote de pistas, e não a uma propriedade “mágica” única.

Treino tem pouco efeito

Familiaridade com sons de animais quase não elevou a concordância, e o mesmo valeu para treinamento musical formal.

Já as horas diárias de escuta de música mostraram uma associação pequena, possivelmente porque quem ouve com frequência acompanha detalhes sonoros com mais atenção.

A diferença entre escuta cotidiana e formação formal é uma distinção útil para qualquer afirmação ampla sobre gosto.

Ao julgar chamados animais desconhecidos, a atenção - e não prestígio ou conhecimento especializado - pode ser o fator que mais pesa.

Animais apreciam beleza

O debate por trás desse resultado remonta ao livro do naturalista Charles Darwin, publicado em 1871, que tratava a beleza como algo que animais também percebem.

“Eles têm quase o mesmo gosto pelo belo que nós temos”, escreveu Darwin.

Por mais de um século, essa frase soou provocativa, porque demonstrar gosto compartilhado entre espécies é muito mais difícil do que apenas sugeri-lo.

James e colegas transformaram a velha afirmação em números, em vez de intuição - e é por isso que o achado parece tão claro.

O significado de um gosto compartilhado

Preferências em comum não significam que humanos e animais escutem pelos mesmos motivos, nem que busquem os mesmos resultados.

Ainda assim, elas sugerem que certas qualidades agradáveis podem depender de uma base sensorial comum, mesmo quando o sinal evoluiu para outra espécie.

Uma base sensorial compartilhada oferece aos cientistas mais uma pista sobre por que canto de aves, coaxos de rãs ou ritmos de insetos podem soar estranhamente cativantes.

Ao mesmo tempo, o tamanho modesto da sobreposição alerta contra fingir que a beleza funciona da mesma forma em todo lugar.

Direções para pesquisas futuras

Os investigadores continuam reunindo respostas por meio do jogo, o que deve testar se o padrão se mantém em ainda mais espécies.

Próximos experimentos pretendem modificar os chamados diretamente - adicionando ou removendo pequenos enfeites - e, então, medir se a atratividade aumenta ou diminui.

Mexer nos sons de forma direta é importante porque permite separar correlação simples de um efeito causal real nas próprias características acústicas.

Se as mesmas propriedades continuarem “vencendo”, a hipótese de uma biologia compartilhada do apelo acústico ficará mais nítida.

Ao longo de milhares de escolhas, as pessoas voltaram repetidamente aos mesmos chamados que ajudam outros animais a decidir com quem acasalar.

Esse padrão não apaga a cultura humana nem o gosto individual, mas faz a beleza sonora parecer mais antiga e mais amplamente compartilhada.