Retorno ao hangar no Centro Espacial Kennedy
Em Cabo Canaveral, na Flórida, a NASA informou que seu foguete gigante da Lua permanecerá impedido de voar até pelo menos abril e que, ainda nesta semana, será levado de volta ao hangar para passar por mais reparos antes de receber astronautas a bordo.
Segundo a agência espacial, a intenção é realizar na terça-feira o deslocamento lento de 4 milhas (6,4 quilômetros) dentro do Centro Espacial Kennedy, caso o tempo permita.
Novo problema após teste de abastecimento
A NASA mal havia concluído na quinta-feira um novo teste de abastecimento - feito para confirmar que vazamentos perigosos de hidrogênio estavam vedados - quando surgiu outra falha.
Desta vez, ocorreu um mau funcionamento no sistema de hélio do foguete, o que adicionou mais atraso à primeira viagem de astronautas à Lua em mais de meio século.
Os engenheiros tinham acabado de controlar os vazamentos de hidrogênio e definido uma data de lançamento para 6 de março - que já estava atrasada em um mês - quando o problema com o hélio apareceu.
O fluxo de hélio para o estágio superior do foguete foi interrompido; o hélio é necessário para purgar os motores e pressurizar os tanques de combustível.
"Voltar ao Edifício de Montagem de Veículos em Kennedy é necessário para determinar a causa do problema e corrigi-lo", disse a NASA em comunicado.
Impacto no cronograma da Artemis II
A NASA afirmou que a preparação rápida para o retorno ajuda a manter a possibilidade de uma tentativa de lançamento em abril, mas ressaltou que isso dependerá de como os consertos evoluírem.
A agência espacial dispõe de apenas alguns dias em cada mês para lançar a tripulação de quatro pessoas, fazer o voo ao redor da Lua e retornar.
Os três norte-americanos e um canadense designados para a missão Artemis II seguem de prontidão em Houston.
Eles serão as primeiras pessoas a voar até a Lua desde o programa Apollo da NASA, que levou 24 astronautas ao destino entre 1968 e 1972.
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