Asteroide 2024 YR4: risco de impacto em 22 de dezembro de 2032 sobe para 2,3%

No fim de 2024, astrónomos identificaram um asteroide no céu noturno.

Ele recebeu a designação Y por ter sido encontrado na segunda metade de dezembro e R₄ por ter sido a 117.ª rocha detectada nas últimas duas semanas de dezembro; como a descoberta ocorreu em 2024, acabou nomeado 2024 YR₄.

O que as primeiras medições dizem sobre a órbita do 2024 YR₄

Como é de praxe, assim que um corpo desses é descoberto, os astrónomos passam a acompanhá-lo e a medir repetidamente a sua posição para compreender melhor a órbita. Neste caso, a órbita estimada inicialmente indicava 1% de probabilidade de atingir a Terra. Com a chegada de novas medições, essa probabilidade mais do que duplicou.

No momento em que este texto foi escrito, a estimativa passou para 2,3% de chance de colisão com a Terra em 22 de dezembro de 2032. Embora isso possa lembrar o enredo de Não Olhe Para Cima, esse tipo de atualização não é nada fora do comum.

Como interpretar os 2,3% e as simulações de órbita

Isso fica claro na imagem acima, que mostra possíveis pontos ao longo da trajetória. Esses 2,3% não são “a probabilidade de um único lance de dado”. Na prática, o número quer dizer que, quando os astrónomos executam 1.000 simulações orbitais com base nos dados disponíveis, 23 delas resultam em impacto com a Terra.

Pela trajetória mais provável no momento, o 2024 YR₄ faria uma aproximação de cerca de 240.000 km da Terra - isto é, dentro da órbita da Lua, mas não a uma distância considerada perigosa.

Apesar de a probabilidade ter aumentado, os astrónomos não demonstram grande preocupação. Quando o 2024 YR₄ ainda estava abaixo de 1% de risco, o Planetary Defense Coordination Office (PDCO), da NASA, atribuiu-lhe 3 na escala de Torino, o que significa que vale a pena continuar a monitorizar. Com 2,3%, ele permanece em 3.

Por que as probabilidades podem mudar (e o que acontece em 2028)

Ao acompanhar asteroides desse tipo, há algo de que se pode ter certeza: as estimativas iniciais carregam muita incerteza. Diferentemente das órbitas planetárias, as órbitas de asteroides podem ser bastante “nebulosas”. Pequenas interações gravitacionais com objetos próximos conseguem alterar a trajetória ao longo do tempo. No caso do 2024 YR₄, uma das maiores fontes de incerteza é a própria Terra.

Em 2028, ele passará a cerca de 8 milhões de quilômetros do nosso planeta. É justamente nessa passagem que os astrónomos devem conseguir medições muito mais precisas da órbita. A partir daí, ficará mais claro se será necessário começar a traçar planos. Ainda assim, mesmo que as observações apontassem para uma chance de impacto próxima de 100%, não haveria motivo para pânico imediato, por alguns fatores.

O primeiro é simples: sabemos que ele existe. O risco mais sério não costuma vir de asteroides que se aproximam lentamente a partir do Sistema Solar exterior. As ameaças maiores incluem casos como Chelyabinsk, que chegou pela direção do Sol e nos pegou de surpresa.

Além disso, ainda temos anos para lidar com o 2024 YR₄, e a sua órbita indica que haveria uma boa possibilidade de o desviar. E, mesmo no pior cenário possível, o 2024 YR₄ não é grande o bastante para provocar um evento de extinção. O verdadeiro pesadelo seria ele cair numa área densamente povoada.

Nesse caso, seria necessário retirar as pessoas da zona de risco, mas haveria alguns anos para fazer isso. O impacto seria grave, porém daria para reduzir o perigo de forma significativa.

Mesmo com tudo isso, é importante lembrar que cálculos iniciais de trajetória podem oscilar bastante. A probabilidade pode voltar a subir antes de cair - mas o desfecho mais provável é que, com mais dados, ela acabe por descer até zero.

Para acompanhar o 2024 YR₄, consulte a Página de Defesa Planetária da NASA.

Este artigo foi publicado originalmente pelo Universo Hoje. Leia o artigo original.