Chatbots de IA podem funcionar como uma "muleta cognitiva" que diminui a nossa capacidade de reter informações, indica um novo estudo.
A investigação foi conduzida pelo especialista em IA André Barcaui, da Universidade Federal do Rio de Janeiro, que realizou um experimento com 120 estudantes universitários. Metade pôde usar o ChatGPT para ajudar a responder a uma atividade sobre o tema inteligência artificial; a outra metade não teve essa permissão.
Como o experimento com estudantes foi feito
Neste estudo, os alunos tiveram algumas semanas para aprender sobre IA e, em seguida, precisaram apresentar uma exposição de 10 minutos sobre o assunto. Em metade do grupo, era permitido recorrer ao ChatGPT para pesquisar informações online e também para sintetizar, explicar e organizar o conteúdo, além de sugerir exemplos. A outra metade precisou ficar apenas com métodos tradicionais de pesquisa, sem ferramentas de IA.
Os dois grupos também foram divididos de forma equilibrada de acordo com a experiência prévia com chatbots de IA como o ChatGPT. Embora não houvesse iniciantes absolutos nem especialistas, mais da metade dos participantes se definiu como usuária frequente de IA.
Resultados do teste surpresa após 45 dias
Em uma prova surpresa aplicada aos participantes 45 dias depois de a atividade ter sido passada, os estudantes que usaram o ChatGPT obtiveram média de 5.75 de 10. Já quem seguiu a rota tradicional de estudo alcançou média de 6.85 de 10.
A diferença chama a atenção e, embora seja um estudo relativamente pequeno em número de participantes e período analisado, ele está em sintonia com outras pesquisas que apontam que, ao usar IA para encontrar informações, acabamos absorvendo menos.
"This suggests that unrestricted ChatGPT use impaired long-term retention, likely by reducing the cognitive effort that supports durable memory," escreve Barcaui em seu artigo publicado.
Além de terem pontuado mais alto no teste por uma margem de 11 por cento - o que poderia equivaler a um nível inteiro de nota em uma prova padrão -, as notas de quem usou um método tradicional de aprendizagem ficaram mais concentradas na faixa superior. Entre os que aprenderam com o apoio do ChatGPT, os resultados apareceram mais dispersos.
Aprender com IA foi mais rápido, mas com custo
O aprendizado foi, sim, mais rápido com IA - o grupo do ChatGPT gastou em média 3.2 horas na atividade, enquanto o grupo sem IA levou 5.8 horas.
Basta abrir o ChatGPT ou uma ferramenta de IA parecida para obter um resumo sobre praticamente qualquer tema: DNA, filmes dos anos 1950, história romana ou os melhores treinos para pessoas com mais de 50 anos, por exemplo. O que a IA entrega se baseia em uma enorme quantidade de dados de treino coletados da web aberta e de outras fontes, e muitas vezes está incorreto.
“Descarregamento cognitivo” e “amnésia digital”
O conceito de descarregamento cognitivo - isto é, usar ferramentas externas para aliviar o trabalho do cérebro - não é novidade. Antigamente, isso poderia significar o uso de calculadoras e livros didáticos.
Em 2011, uma equipa liderada pela psicóloga Betsy Sparrow, da Columbia University, descreveu pela primeira vez o que mais tarde seria chamado de "amnésia digital" - o efeito de mecanismos de busca como o Google sobre a nossa capacidade de reter informações.
Com assistentes de IA agora capazes de assumir grande parte da carga mental, estudos sugerem que eles podem estar mudando a forma como pensamos, percebemos, nos concentramos e lembramos - e não necessariamente para melhor.
"The findings align with cognitive offloading theory and the 'desirable difficulties' principle: while AI assistance may ease initial learning, it appears to undermine the effortful processes needed for robust learning," escreve Barcaui.
Vários estudos já indicam que usar apps como o ChatGPT pode estar privando o cérebro do exercício de que ele precisa - e isso traz consequências.
E isso sem sequer considerar as exigências da IA em termos de recursos naturais, ou os erros que ela frequentemente comete.
Ainda assim, Barcaui vê com bons olhos o potencial da IA como ferramenta de pesquisa e educação, mas afirma que ela precisa ser utilizada com cuidado. No experimento com estudantes, o ChatGPT teria afetado negativamente tanto a capacidade de assimilar bem a informação quanto a de recordá-la depois.
"Future teaching strategies should aim to harness the benefits of AI without sacrificing the cognitive engagement and productive struggle required for durable learning," escreve Barcaui.
"In the age of AI, the core principles of human learning are not outdated; in fact, they are more important than ever to uphold."
A pesquisa foi publicada na revista Social Sciences & Humanities Open.
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