Cabo Canaveral, Flórida (AP) – A NASA iniciou no sábado um ensaio de contagem regressiva de dois dias, etapa que antecede o abastecimento do novo foguete lunar e que serve como teste decisivo para definir quando quatro astronautas vão decolar para um sobrevoo da Lua.
Ensaio de contagem regressiva e abastecimento do Space Launch System (SLS)
Já em quarentena para evitar contato com germes, o comandante Reid Wiseman e os demais integrantes da tripulação serão as primeiras pessoas a seguir para a Lua desde 1972.
O grupo vai acompanhar o ensaio geral a partir da base em Houston e só viajará para o Kennedy Space Center depois que o foguete receber a liberação para voo.
O Space Launch System, com 98 metros de altura (322 pés), foi levado até a plataforma de lançamento há duas semanas. Se o teste de abastecimento de segunda-feira ocorrer sem problemas, a NASA poderá tentar lançar dentro de uma semana.
As equipes vão encher os tanques do foguete com mais de 2,65 milhões de litros de combustível super-resfriado (700.000 galões), interrompendo o procedimento cerca de 30 segundos antes do ponto em que os motores seriam acionados.
A NASA mantém uma transmissão ao vivo 24 horas por dia do foguete na plataforma.
Frio intenso e ajustes no foguete e na cápsula Orion
Uma onda de frio rigoroso atrasou em dois dias a demonstração de abastecimento e o lançamento. Com isso, 8 de fevereiro passou a ser a data mais cedo em que o foguete poderia decolar.
Segundo autoridades, aquecedores estão mantendo a cápsula Orion aquecida no topo do foguete, e os sistemas de purga do foguete também estão sendo adaptados para lidar com as baixas temperaturas.
A bordo da Orion, os astronautas dos Estados Unidos e do Canadá vão contornar a Lua em alta velocidade e retornar diretamente, sem paradas, até a amerissagem no Oceano Pacífico.
A missão deve durar quase 10 dias.
A NASA enviou 24 astronautas à Lua durante o programa Apollo, de 1968 a 1972. Doze deles caminharam na superfície.
Janela de lançamento e impactos na Estação Espacial Internacional
A agência tem apenas alguns dias por mês disponíveis para lançar sua primeira tripulação lunar em mais de meio século.
A situação se complica porque também é necessário enviar o quanto antes uma nova tripulação à Estação Espacial Internacional, missão que foi acelerada após o retorno antecipado do último grupo por razões médicas.
Os gerentes de missão disseram na sexta-feira que a missão lunar terá prioridade se conseguir decolar até 11 de fevereiro, a última data possível de lançamento no mês.
Se isso ocorrer, a próxima tripulação da estação terá de esperar o retorno dos astronautas da Artemis à Terra para decolar mais tarde, ainda dentro do mês.
"Não poderia ser mais legal que eles estejam em quarentena e nós em quarentena, e que estejamos tentando lançar dois foguetes mais ou menos ao mesmo tempo", disse na sexta-feira o astronauta da NASA Jack Hathaway, integrante da próxima tripulação da estação.
"É um momento bem empolgante para fazer parte da NASA."
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