Danos climáticos e emissões de carbono: a conta que ainda vai chegar

Por muitos anos, os danos climáticos foram apresentados a partir do que o planeta já perdeu - de eventos meteorológicos extremos a economias encolhendo. Um novo estudo, porém, indica que esse enquadramento pode reduzir, na prática, a dimensão real do problema.

De acordo com a pesquisa, as emissões de carbono liberadas há décadas ainda estão “percorrendo” a atmosfera e a economia mundial, e os impactos mais caros desse processo ainda nem chegaram.

Com essa mudança de perspectiva, a mudança climática deixa de ser apenas um custo do passado e passa a se parecer com uma fatura contínua e crescente, ligada a decisões tomadas há muito tempo.

Onde os danos climáticos atingem

Ao contabilizar os prejuízos país por país, o artigo mostra que as emissões dos EUA, sozinhas, já haviam causado mais de $10 trilhões em danos climáticos até 2020.

A partir desse total, Marshall Burke, professor de ciências sociais ambientais da Stanford University, estimou que cerca de $3 trilhões do prejuízo permaneceram dentro dos próprios Estados Unidos.

Ainda assim, uma parte expressiva atravessou fronteiras: a Índia absorveu aproximadamente $500 bilhões, o Brasil cerca de $330 bilhões e a Europa em torno de $1.4 trilhão, repetindo o mesmo padrão em diferentes regiões.

Esses valores ancoram o resultado em economias reais e levam diretamente à questão central: por que a conta maior aparece mais tarde.

Quem realmente paga pelo carbono

Os prejuízos futuros pesam mais porque o dióxido de carbono permanece por muito tempo na atmosfera; assim, cada liberação segue aquecendo economias ao longo dos anos.

Uma tonelada emitida em 1990 gerou cerca de $180 em danos climáticos descontados até 2020 - e a projeção é que provoque mais $1,840 até 2100. Essa “cauda longa” ajuda a entender por que os números agora ficam muito acima de estimativas anteriores.

“Vemos nos dados que os efeitos de um ano realmente muito quente podem persistir por muito tempo”, disse Marshall Burke. Em vez de um choque pontual, esses efeitos viram um peso duradouro sobre o crescimento económico.

É nesse ponto que entra a ideia de “perdas e danos” - os prejuízos que permanecem mesmo quando cortes de emissões e esforços locais de adaptação não dão conta.

Em vez de tratar a mudança climática como um custo de fundo, partilhado e difuso, o estudo associa danos de emissões específicas a emissores específicos.

Essa virada faz diferença na diplomacia e nos tribunais, onde discussões sobre responsabilidade muitas vezes travam porque ninguém consegue pôr um preço claro no dano. Os números não resolvem a culpa legal, mas oferecem um ponto de partida muito mais preciso para reivindicações futuras.

Emissões corporativas carregam custos

O estudo também chama atenção para o quanto dos prejuízos se liga a grandes emissores corporativos. A Saudi Aramco, maior empresa petrolífera estatal do mundo, teria causado cerca de $3 trilhões em danos económicos globais até 2020.

Se essas emissões permanecerem na atmosfera até 2100, o total pode subir para aproximadamente $64 trilhões - mais de 20 vezes maior.

“Enquanto uma tonelada de dióxido de carbono emitida estiver lá em cima, ela estará a causar aquecimento e esse aquecimento estará a causar danos”, afirmou Burke.

Essa persistência também reduz o quanto a “limpeza” pode funcionar quando chega tarde demais. Tecnologias capazes de remover dióxido de carbono da atmosfera podem diminuir perdas futuras, mas o calendário é decisivo.

Segundo o estudo, se as emissões ficarem por 25 anos antes de serem removidas, cerca de metade do dano climático esperado já aconteceu.

A remoção continua a ser relevante, mas os resultados mostram que a velocidade define se a retirada evita prejuízos - ou se, em grande parte, chega depois que eles já ocorreram.

Escolhas do dia a dia também se acumulam

Os investigadores também trouxeram a análise para o nível individual. Comportamentos rotineiros podem gerar custos que sobrevivem muito para além do instante em que ocorrem.

Por exemplo, fazer um voo adicional de longa distância por ano durante uma década acrescenta cerca de $25,000 em danos futuros descontados até 2100. A viagem termina em horas, mas as emissões continuam a afetar o clima - e a economia - por décadas.

O exemplo dá escala humana aos resultados, sem sugerir que escolhas individuais, por si só, substituam uma política climática mais ampla.

A importância de 1990

O estudo adopta 1990 como ponto de partida, em parte porque pesquisas anteriores indicaram que a mudança climática já havia ampliado a desigualdade económica entre países ao longo da última meia centena de anos.

Esse contexto ajuda a explicar por que as novas estimativas pesam de forma especialmente dura, como parcela da economia, sobre países mais quentes e de menor rendimento.

Os autores optaram por 1990 como um referencial conservador, embora existam evidências de que cientistas já compreendiam os riscos climáticos antes disso. A escolha evita inflar os totais e torna os números finais mais difíceis de descartar.

O que os totais ainda deixam de fora

Mesmo com valores enormes, as estimativas não capturam o custo completo da mudança climática. Muitos efeitos não aparecem com nitidez em dados económicos nacionais.

A análise não inclui perdas como o declínio da biodiversidade - a variedade de vida nos ecossistemas - nem danos a territórios culturais de origem.

Ela também subestima a elevação do nível do mar e alguns impactos de clima extremo; assim, prejuízos costeiros e perdas por desastres ficam apenas parcialmente representados.

Por causa dessas lacunas, os autores tratam as estimativas como conservadoras - mesmo antes de entrar em debates éticos ou legais sobre responsabilidade.

Uma nova forma de medir os danos climáticos

Tribunais e negociadores continuam a enfrentar decisões difíceis sobre prazos, responsabilidades e se produtores ou consumidores deveriam carregar a maior parte da culpa.

Um elemento central é a taxa de desconto - a regra usada por economistas para comparar valores ao longo do tempo -, capaz de reduzir o peso do dano futuro ou, pelo contrário, aumentar a importância de perdas passadas que ficaram sem pagamento. Essas escolhas podem alterar o valor final da conta, mas não mexem no resultado fundamental do estudo.

A pesquisa oferece uma ferramenta para orientar ação, e não uma resposta definitiva sobre quem deve pagar. Ela reclassifica emissões passadas como um passivo económico “vivo”, porque alguns dos maiores custos só aparecem muito depois de o combustível ter sido queimado.

Essa mudança aumenta o peso do que vem a seguir. Qualquer resposta séria precisa equilibrar compensação, remoção mais rápida e protecções mais fortes, já que a demora limita os danos que ainda é possível evitar.