Gelo marinho antártico atinge mínimo de verão quase na média em 2026

Cientistas informam que o gelo marinho antártico atingiu, em 2026, um mínimo de verão próximo da média depois de vários anos de quedas históricas.

O resultado muda a narrativa recente de perda acelerada, ao indicar que a cobertura de gelo do continente ainda consegue se recuperar com força após recuos extremos.

O gelo marinho antártico se espalha mais

Mapas de satélite do fim de fevereiro mostram o gelo marinho a envolver cerca de 996,000 milhas quadradas (2.58 milhões de quilômetros quadrados) em 26 de fevereiro, segundo cientistas do Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo (NSIDC), da Universidade do Colorado Boulder (UC Boulder).

Com isso, o gelo marinho ficou mais distribuído ao redor da Antártida do que nos quatro mínimos de verão anteriores do registro moderno.

Com base em observações diárias, Ted Scambos, do Instituto Cooperativo de Pesquisa em Ciências Ambientais (CIRES), associou a maior extensão a mudanças nos ventos do sul, que empurraram o gelo para fora do continente.

A alteração veio após várias estações seguidas em que o recuo no verão caiu muito abaixo dos padrões históricos.

Esse contraste faz com que os cientistas questionem por que as condições se estabilizaram por um curto período e se esse comportamento vai persistir nos próximos anos.

O que esse número representa

Para avaliar a estação, os cientistas usam a extensão do gelo marinho: a área do oceano que permanece ao menos parcialmente coberta por gelo.

Esse indicador sobe e desce depressa porque a maior parte do gelo marinho antártico se forma a cada inverno e, no verão, volta a derreter até perto da costa.

No fim de fevereiro, esse recuo costuma alcançar o ponto mais baixo do ano - por isso o mínimo de verão é usado como o marco anual mais claro.

Um mínimo mais “saudável” não comprova uma recuperação, mas mostra que, neste ano, não houve mais uma queda para níveis recordes.

Quatro verões brutais

O mínimo de 2026 chama a atenção porque os quatro mínimos anteriores ficaram muito abaixo da antiga linha do normal.

No ano passado, o valor foi de apenas 764,000 milhas quadradas (2 milhões de quilômetros quadrados) e, nos anos anteriores, também permaneceu abaixo de 772,000 milhas quadradas.

Trabalhos recentes de reconstrução indicaram que esses extremos foram tão fora do comum que uma sequência como essa teria sido altamente improvável no século passado.

Esse pano de fundo ajuda a manter em perspectiva a melhora deste ano: ela traz alívio após uma série de números preocupantes, mas não confirma que o sistema esteja estável.

Ventos ajudaram o gelo marinho antártico a se espalhar

Os ventos de janeiro e fevereiro alteraram onde o gelo flutuava, sobretudo no Mar de Weddell, a leste da Península Antártica.

Quando o ar soprou a partir do sul, ele empurrou o gelo para longe do continente e o distribuiu por uma superfície maior.

“Then in January and February, strong winds from the south pushed sea ice outward in the Weddell Sea”, disse Scambos.

A extensão aumentou porque o gelo passou a cobrir uma porção maior do oceano; assim, o número pode melhorar mesmo quando o gelo continua fino.

O que mudou no oceano

Só os ventos não conseguem explicar por completo por que o gelo marinho antártico tem variado de forma tão errática desde 2016.

Um estudo de 2025 encontrou aumento da salinidade na superfície - ou seja, a quantidade de sal na água do mar - em paralelo ao recuo recente.

Água superficial mais salgada enfraquece a barreira em camadas que normalmente ajuda a impedir que a água mais quente, em profundidade, se misture para cima.

Quando essa água mais quente sobe, o gelo fica mais fácil de derreter por baixo e mais difícil de se manter.

Por que o gelo marinho antártico importa

O gelo marinho é importante porque altera quanto de luz solar o Oceano Austral reflete de volta para o espaço.

Quando a água escura fica exposta, ela absorve mais calor e pode aquecer o ar e o oceano acima dela.

Menos gelo costeiro também reduz o amortecedor que protege as plataformas de gelo flutuantes - as bordas marítimas do gelo em terra - contra as ondas.

Essas mudanças podem repercutir na vida selvagem, no calor do oceano e no ritmo de danos ao longo da costa da Antártida.

Alívio, não reinício

Mesmo com a recuperação, o mínimo deste ano ainda ficou cerca de 100,000 milhas quadradas (260,000 quilômetros quadrados) abaixo da média de 1981 a 2010.

Ainda assim, o gelo não voltou à antiga linha central; ele apenas se aproximou bastante. As oscilações de um ano para o outro no gelo marinho antártico são grandes o suficiente para que uma estação mais tranquila venha depois de várias muito severas.

A história recomenda cautela, porque os próximos verões vão testar se 2026 foi um alívio real ou apenas uma pausa.

Por que os cientistas esperam

Os pesquisadores ainda classificam o mínimo de 2026 como preliminar, já que um derretimento tardio ou a mudança dos ventos pode empurrar a linha para baixo.

Mapas diários mostram onde está a borda do gelo, e essa borda ainda pode se contrair ou se expandir depois de um dia calmo.

Os cientistas atualizam esses valores com observações por satélite, que oferecem uma visão do continente inteiro, mas dizem pouco sobre a espessura local.

Por isso, uma “pegada” maior pode ocultar gelo jovem, fragmentado ou mais fácil de desaparecer mais adiante.

O que as boas notícias significam

Por enquanto, a leitura mais adequada de 2026 é que a Antártida evitou mais um mínimo histórico - não que o risco tenha desaparecido.

Uma única estação pode depender de ventos, do calor na camada superior do oceano e do tempo regional, fatores que se comportaram de forma diferente neste ano.

Artigos recentes continuam a descrever um sistema que se tornou menos previsível, com extremos a ocorrerem com mais frequência e a durar mais tempo.

A melhor descrição para o número mais alto deste ano é “fôlego”, e não um veredito final sobre o futuro da Antártida.

O quadro geral

O mínimo de 2026 mostra que o gelo marinho antártico ainda consegue se recuperar quando ventos e condições do oceano, por um período, se alinham a seu favor.

Os próximos verões dirão se essa recuperação foi uma pausa dentro de uma nova fase difícil ou o início de uma variabilidade mais estável.

Informações baseadas num comunicado à imprensa do Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo (NSIDC).