Dengue, ciclone no Peru e mudança climática: o que o estudo revela

Quando a dengue aparece em lugares como Flórida, Texas ou Califórnia, a sensação pode ser a de um erro no sistema - uma “doença tropical” que teria atravessado a fronteira errada.

Um estudo novo, porém, afirma que não se trata disso. O que está por trás é a combinação cada vez mais comum de temperaturas mais altas e chuvas mais intensas, formando o cenário ideal para os mosquitos e para os vírus que eles carregam.

Para sustentar essa ideia, os pesquisadores analisaram o Peru, onde um ciclone em 2023 atingiu uma região normalmente seca e, na sequência, foi observado um grande surto de dengue.

O trabalho não se limita a dizer que “tempestades podem levar a surtos”. Ele estima quantos casos de dengue ficaram associados ao evento extremo e ainda mostra como a mudança climática vem aumentando a probabilidade de ocorrer um clima como aquele.

“Os impactos da mudança climática na saúde não são algo pelo qual estamos esperando”, disse a autora principal Mallory Harris, hoje pesquisadora de pós-doutorado na Universidade de Maryland. “Eles estão acontecendo agora.”

Quando água parada encontra calor

A dengue é transmitida principalmente pelos mosquitos Aedes aegypti e Aedes albopictus. A infecção pode causar febre e erupções na pele e, nas formas graves, pode se tornar ameaçadora à vida, com hemorragia e choque.

No mundo, o avanço tem sido rápido. O estudo destaca que a dengue adoece dezenas de milhões de pessoas todos os anos e que, desde 2000, os casos aumentaram mais de dez vezes globalmente.

No Peru, a sequência temporal chamou atenção. Um ciclone em 2023, junto com um El Niño costeiro, trouxe chuvas fora do comum para o noroeste do país - uma área que costuma ser seca. Pouco depois, a região registrou um surto de dengue cerca de dez vezes maior do que o normal.

Os mecanismos ficam mais claros quando se imagina o que uma enchente deixa no terreno. A chuva forte cria poças e acúmulo de água em áreas baixas. Pode comprometer sistemas de água e saneamento. E termina deixando muitos pontos de reprodução para mosquitos.

Em seguida, o calor entra em cena e, na prática, acelera o ciclo de vida do mosquito: ele se reproduz mais rápido, pica mais e o vírus consegue circular pela população com mais eficiência.

Os autores também observaram uma nuance importante: áreas mais frias atingidas pelo ciclone não tiveram o mesmo salto de dengue. Ou seja, a chuva contou, mas o calor foi tão decisivo quanto.

Chuvas extremas se tornam muito mais perigosas quando caem em um local que também está quente o suficiente para sustentar crescimento rápido de mosquitos e transmissão.

Ligando os casos de dengue ao ciclone

Em vez de parar na constatação de que “o surto veio depois do ciclone”, o estudo tentou quantificar causalidade.

A equipe aplicou uma estratégia estatística originalmente desenvolvida na economia para construir um cenário contrafactual: como teria sido a dengue se o ciclone não tivesse ocorrido?

Em parceria com cientistas do Ministério da Saúde do Peru e do Centro Latino-Americano de Excelência em Mudança Climática e Saúde, eles estimaram que, nos distritos mais afetados, cerca de 60% dos casos de dengue foram causados diretamente pela chuva extrema e pelas temperaturas elevadas associadas ao ciclone.

Isso está longe de ser um aumento discreto. Representa aproximadamente 22.000 adoecimentos adicionais que provavelmente não teriam acontecido sem essas condições.

Esse tipo de estimativa é relevante porque transforma uma ligação entre clima e saúde em algo palpável. Não é “talvez a mudança climática influencie doenças”. É “tantas pessoas adoeceram porque essas condições se alinharam”.

Tempestades extremas e surtos de doenças

O estudo também trouxe uma pergunta mais ampla: o ciclone foi apenas um evento raro, ou esses extremos já estão ficando mais prováveis?

Os cientistas do clima de Stanford Jared Trok e Noah Diffenbaugh analisaram simulações de modelos climáticos comparando a precipitação de março em 1965–2014 com uma linha de base pré-industrial.

A conclusão foi que uma precipitação extrema como a observada no Peru em 2023 hoje é cerca de 31% mais provável no noroeste do Peru do que era antes da industrialização.

E quando essa mudança no padrão de chuvas se combina ao aquecimento, o risco total cresce novamente. A probabilidade de ocorrer um conjunto de condições climáticas como as que alimentaram a epidemia de dengue de 2023 quase triplicou.

É essa parte que conecta o Peru aos Estados Unidos - e, na prática, a muitos outros lugares. Se chuva extrema e calor fora do padrão se tornam mais frequentes, aumenta o número de momentos de “clima perfeito para mosquitos”.

E a dengue não precisa de muitas oportunidades: basta haver mosquitos em quantidade, pessoas expostas e a janela certa.

Como resumiu a autora sênior Erin Mordecai, surtos após eventos meteorológicos extremos não são novidade. O que muda agora é a capacidade de apontar o papel da mudança climática e de medir o quanto uma única tempestade contribuiu para a disseminação da dengue.

O que pode ser feito

O estudo soa como alerta, mas não como sentença. Os pesquisadores indicam medidas práticas que reduzem danos quando uma região entra em risco.

Se já se sabe que determinados distritos urbanos tendem a disparar após enchentes e calor, é possível direcionar o controle de mosquitos para esses pontos mais cedo - antes de os casos explodirem.

A vacinação também pode ajudar em áreas de alto risco, a depender de políticas e de disponibilidade. E como a cadeia muitas vezes começa com água acumulada depois das tempestades, investir em resiliência a inundações faz diferença: melhor drenagem, moradias mais resistentes e uma infraestrutura de abastecimento de água mais confiável reduzem os criadouros dos quais os mosquitos dependem.

“Esta pesquisa fornece ao Ministério da Saúde do Peru uma estimativa inicial para quantificar os impactos específicos na saúde de eventos climáticos extremos”, afirmou o coautor Andrés Lescano.

Esse tipo de número pode embasar a defesa de mais investimento em saúde pública para preparo e resposta.

Por que isso importa além do Peru

O método não vale apenas para dengue nem apenas para ciclones. A mesma abordagem poderia ser aplicada após furacões, monções e outros eventos extremos, para estimar quanto eles contribuem para surtos transmitidos por mosquitos - e para planejar intervenções mais cedo.

Esse é o ponto central: se a mudança climática empurra mais lugares para condições favoráveis aos mosquitos, esperar até os hospitais lotarem é a pior hora para agir.

“À medida que eventos de clima extremo se tornam mais frequentes com a mudança climática, precisamos pensar estrategicamente e agir de forma decisiva para prevenir epidemias transmitidas por mosquitos”, disse Harris.

O ciclone no Peru é um exemplo contundente do que pode ocorrer quando calor e alagamentos se encontram. E reforça que os impactos da mudança climática na saúde não são um problema futuro para o qual caminhamos devagar - eles já aparecem, às vezes na forma de um mosquito e de uma febre que “não deveriam” estar ali.