A estranha Anomalia Magnética da Austrália sob o Território do Norte

Uma anomalia magnética com cara de continente

Geólogos traçaram o mapa de uma anomalia magnética incomum na Austrália - e, numa coincidência surpreendente, ela lembra muito o contorno do continente sob o qual está escondida.

Pelo desenho, a anomalia parece ter a sua própria “ponta” no norte, numa referência ao extremo de Queensland; atinge a maior largura na região central; e tem duas projeções que se estendem para baixo nos lados leste e oeste - um formato inquietantemente parecido com a silhueta característica da Austrália.

A Anomalia Magnética da Austrália no Território do Norte

A anomalia fica no Território do Norte, na Austrália, e foi registrada em imagens obtidas durante um levantamento aeromagnético realizado pelo governo. Pequenos aviões, equipados com magnetômetros, voaram em trajetos de vai e vem sobre a área, com espaçamento de 400 metros entre as passagens.

As medições revelam a “memória” magnética das rochas abaixo da superfície, conhecida como magnetização remanente. Em termos simples, quando as rochas se formam, os minerais magnéticos em seu interior ficam “travados” na direção para a qual apontam naquele momento - alinhados ao campo magnético da Terra.

O que a magnetização remanente conta sobre o passado

Ao longo de milhões e bilhões de anos, o campo magnético do planeta muda de forma natural: os polos se deslocam e podem até se inverter completamente. Ainda assim, as rochas guardam um registro desse histórico. Ao medir variações muito pequenas em diferentes pontos, os geólogos conseguem enxergar como tanto o campo magnético quanto a geologia se transformaram ao longo de tempos profundos.

"Os dados magnéticos nos permitem enxergar através do solo e compreender uma arquitetura geológica que, de outra forma, permaneceria totalmente oculta", afirma Clive Foss, geocientista da agência governamental australiana de ciência CSIRO.

"A mudança da posição tectônica da Austrália, combinada com inversões periódicas do campo magnético da Terra, faz com que a magnetização remanente frequentemente aponte em direções inesperadas, exigindo interpretação especializada."

Origem: vulcanismo antigo e deformação geológica

Neste caso, a chamada Anomalia Magnética da Austrália tem origem em rochas formadas por erupções vulcânicas há mais de 1,5 bilhão de anos. Essas camadas se alternam com arenitos de mares rasos e de deltas de rios; desde então, forças geológicas dobraram e comprimiram toda a estrutura, moldando-a num formato que lembra o seu equivalente continental.

O novo mapa é o mais nítido até agora, permitindo aos geólogos observar detalhes mais finos do relevo magnético subterrâneo com muito mais precisão.

"Meu colega, Dr Aaron Davis, criou um algoritmo inovador de gradeamento, que refinou o conjunto de dados e gerou imagens mais limpas e consistentes", diz Foss.

"Ao melhorar a forma como processamos e modelamos esses conjuntos de dados, conseguimos extrair mais informações geológicas do que nunca."

Os dados estão disponíveis em um banco de dados de acesso aberto mantido pela Geociência Austrália, para que cientistas possam estudá-los livremente - e, possivelmente, para que novos depósitos minerais valiosos sejam identificados.