Por muitos anos, o intestino gigantesco de um homem ficou exposto de forma anónima num museu médico dos EUA, em Filadélfia, identificado apenas pelas iniciais JW.
Agora, o espaço dedicado ao doador Joseph Williams passa a apresentar não só o seu registo anatómico, mas também a força da sua história de vida.
Na semana passada, depois de dois anos de polémicas sobre como exibir restos humanos de maneira ética, o Mütter Museum anunciou que mudou a sua política para “contextualizar” e retirar o anonimato de peças da coleção.
“Não é uma questão de devemos ou não devemos expor restos humanos”, afirmou Sara Ray, diretora sénior de interpretação e engajamento do museu.
“Mas, sim, se conseguimos fazer isso de uma forma que faça justiça a essas pessoas e às suas histórias, ao mesmo tempo que acompanhamos a história da medicina, a diversidade corporal e as ferramentas e terapias desenvolvidas para tratá-las?”
Fundado em 1863 a partir da coleção pessoal do cirurgião local Thomas Mütter, o museu reúne hoje 35.000 itens, incluindo 6.000 espécimes biológicos. Quem visita encontra uma grande biblioteca médica com crânios humanos, moldes de cera de condições de pele, instrumentos médicos e muito mais.
Nova política do Mütter Museum sobre doações
Com a nova regra, o museu passará a aceitar doações apenas de doadores vivos ou de seus descendentes, como forma de ajudar a identificá-los.
Em 2020, um paciente que recebeu um transplante de coração doou ao acervo o seu coração antigo, aumentado.
O órgão, do tamanho de uma bola de futebol, hoje flutua num frasco ao lado de uma coleção de 139 crânios humanos reunida por um anatomista austríaco do século XIX.
Projeto Postmortem
Em 2023, após uma mudança na liderança, o Mütter deu início ao Projeto Postmortem, uma iniciativa de engajamento público com duração de dois anos para reavaliar o acervo e discutir a ética de exibir restos humanos.
No processo de revisão, o museu removeu centenas de vídeos do seu canal no YouTube, que tem mais de 110.000 seguidores, além de retirar do site uma exposição digital.
“Foi aí que a controvérsia começou”, lembra a ex-diretora do Mütter, Kate Quinn, que deu início ao projeto. “Eram conversas internas que ganharam grande visibilidade no espaço público depois que os vídeos foram retirados do YouTube.”
Ela acrescentou: “Não queríamos mudar o museu de forma dramática. Essa nunca foi a intenção. A intenção era trazer as pessoas para a conversa e nos acompanhar nessa jornada enquanto tentamos entender como fazer isso.”
Reação do público e mudanças no conteúdo online
A festa anual de Dia das Bruxas do museu, conhecida como Mischief at the Mütter, também foi cancelada.
A reação negativa veio rapidamente.
Um ex-diretor do museu publicou um duro artigo de opinião no Wall Street Journal, criticando a “cultura do cancelamento” e acusando “um punhado de elites progressistas” de colocar em risco o futuro da instituição.
Pouco depois, surgiu um grupo ativista chamado Protect the Mütter. A petição do grupo, que pedia a saída de Quinn, ultrapassou 35.000 assinaturas.
“O conteúdo online (estava) simplesmente a ser dizimado, além das mudanças na equipa e nos eventos”, disse à AFP, sob condição de anonimato, um organizador do Protect the Mütter.
Incomodado com a polémica, o paciente transplantado chegou, em determinado momento, a pedir de volta o seu coração - antes de o museu implementar alterações.
“Essas pessoas escolheram estar ali?”
Nos corredores deste prédio de tijolos com dois andares, visitantes podem ver as figuras moldadas de dois gêmeos siameses adultos ou examinar pequenos fragmentos do cérebro de Albert Einstein.
Também é possível conhecer as histórias de Ashberry, uma mulher com nanismo, e de Williams, cujo “megacólon” tinha 8 pés (2,4 metros) de comprimento. Um cólon humano típico mede cerca de 5 pés (cerca de 1,5 metro).
Polémicas semelhantes também abalaram, nos últimos anos, outras instituições ocidentais, como o Museu Britânico - algo que, segundo a antropóloga Valerie DeLeon, faz parte de uma conversa mais ampla sobre ética.
Os visitantes de museus “estão a pensar nas pessoas que são representadas nessas coleções. E, sabe, essas pessoas escolheram estar ali? Estão a ser exploradas ao terem os seus restos esqueléticos expostos para ‘entretenimento’?”, disse DeLeon à AFP.
Quinn deixou o cargo nesta primavera, e a nova gestão do museu decidiu recolocar no ar 80% dos vídeos do canal no YouTube - uma medida bem recebida por integrantes do Protect the Mütter.
Mas continuam em aberto questões mais difíceis, como o que fazer com o esqueleto de um gigante de 2,29 metros que não pode ser identificado.
O ativista anónimo do Protect the Mütter considera que ele deveria permanecer em exibição.
“Que este exemplo de acromegalia seja exibido com respeito e ajude as futuras gerações a entender melhor uma condição contínua, que continua a afetar pessoas todos os dias”, afirmou.
“Isso vira esse reconhecimento, em vez de apagar o passado.”
© Agence France-Presse
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