Estudo pequeno aponta semelhanças no microbioma intestinal de crianças com autismo, TDAH e anorexia

Um estudo novo e de pequeno porte indica que crianças com autismo, TDAH e anorexia apresentam microbiomas intestinais alterados de forma semelhante - e que, em alguns indicadores, essas alterações se parecem mais entre si do que em relação às de crianças saudáveis e neurotípicas.

A pesquisa foi conduzida por cientistas da Universidade Comenius, na Eslováquia, que analisaram amostras de fezes para avaliar o microbioma intestinal de 117 crianças.

Como o estudo foi realizado

Trata-se de um estudo exploratório que reuniu 30 meninos com transtorno do espectro do autismo (TEA), 21 meninas com anorexia nervosa e 14 crianças com transtorno do déficit de atenção e hiperatividade (TDAH). As demais amostras vieram de crianças saudáveis e neurotípicas, pareadas por idade e sexo, formando o grupo de controlo.

O que os dados sugerem sobre o microbioma intestinal em autismo, TDAH e anorexia

Em todos os três grupos com transtornos, a razão entre dois grandes grupos dominantes de microrganismos no intestino humano - Bacteroidetes e Firmicutes - foi mais alta do que a observada, em geral, no grupo de controlo.

"Esse aumento de Bacteroidetes, especialmente no TEA, e a diminuição de Firmicutes, sobretudo no TDAH e na AN, corresponde a achados em doenças inflamatórias, nas quais razões alteradas têm sido associadas ao metabolismo da glicose, à inflamação e à regulação da saciedade", escrevem os autores.

Nos grupos de TDAH e autismo, a riqueza de espécies do microbioma ficou abaixo do esperado. Os investigadores também encontraram níveis mais elevados de Escherichia - microrganismos que costumam permanecer no nosso corpo sem causar danos, mas que podem provocar infeções graves quando aumentam em número ou quando migram para locais indevidos.

As bactérias Desulfovibrio apareceram em maior abundância em crianças com TDAH e em meninas com anorexia nervosa. Elas são conhecidas por viver em ambientes encharcados e pobres em nutrientes, onde reduzem sulfato como fonte de energia. Também podem habitar o intestino humano, mas em baixa quantidade, com possibilidade de contribuir para doenças quando saem do equilíbrio.

Ao mesmo tempo, crianças com TDAH e meninas com anorexia nervosa apresentaram menos Faecalibacterium do que os seus pares. Em microbiomas humanos saudáveis, essa bactéria costuma ser bastante abundante; já níveis reduzidos foram associados a condições inflamatórias, como doença inflamatória intestinal, cancro colorretal e depressão.

"De forma notável, observaram-se certas semelhanças nas abundâncias de táxons microbióticos em todas as coortes de pacientes, sublinhando a possível influência da composição da microbiota intestinal nas manifestações comportamentais de transtornos mentais", concluem os autores.

Dieta, sintomas e limitações do estudo

Já se sabe que a alimentação influencia diretamente a diversidade e as espécies que compõem o microbioma intestinal: quanto menor a variedade no prato, menor tende a ser a variedade da flora intestinal.

Padrões alimentares seletivos, lentos, restritivos ou excessivos são frequentes entre crianças com autismo e TDAH, muitas vezes por questões sensoriais; por sua vez, a restrição deliberada de alimentos é uma característica central da anorexia nervosa. Assim, as semelhanças no microbioma intestinal desses grupos podem refletir dietas limitadas. Ao mesmo tempo, alterações no microbioma podem agravar problemas de saúde mental e, em contrapartida, esses problemas podem afetar o intestino, o que ajudaria a sustentar um ciclo de retroalimentação.

Os autores explicam que os planos de investigação foram afetados pela pandemia de COVID-19, o que reduziu de forma importante a recolha de dados e contribuiu para o tamanho pequeno da amostra. Eles acrescentam que algumas crianças não quiseram cooperar com os pais na recolha das amostras de fezes, limitando ainda mais os dados.

"Dadas essas limitações, os nossos achados devem ser interpretados com cautela", escrevem. Ainda não está claro, por exemplo, se esses perfis intestinais contribuem para as condições das crianças, se são consequência delas ou se as duas coisas acontecem ao mesmo tempo.

Os investigadores esperam que estudos futuros repliquem os métodos com uma amostra muito maior, para obter perfis mais fiáveis do microbioma intestinal em crianças com esses transtornos - algo que "poderia um dia ajudar no diagnóstico e no tratamento".

A pesquisa foi publicada em Neuroscience.