Depois de anos de preparação minuciosa e uma bateria de testes, a NASA está prestes, enfim, a enviar uma tripulação de astronautas para contornar a Lua.
Missão Artemis II: por que ela é um marco
A Artemis II vai representar a primeira visita humana à Lua desde o fim do programa Apollo, em 1972 - um passo decisivo rumo a voltar a pisar na superfície lunar. Além disso, os quatro astronautas têm chance de estabelecer um novo recorde de maior distância já alcançada por seres humanos a partir da Terra.
Em uma coletiva de imprensa, o administrador associado da NASA, Amit Kshatriya, afirmou: "Há cinquenta e três anos, a humanidade deixou a Lua e não voltou. Agora nós voltamos".
Ele também disse: "Esse desafio de expandir a fronteira será vencido… pelos artesãos, pelos engenheiros e pelas indústrias de nações livres, construindo juntos o que nenhuma nação consegue construir sozinha. E para todas as crianças assistindo, que vão assistir à Artemis II, vocês precisam nos ouvir. Uma visão otimista do futuro não é ingênua. Ela pode ser construída".
Lançamento, transmissão e tripulação
Você pode acompanhar o lançamento ao vivo pelo vídeo incorporado do YouTube abaixo:
A decolagem está marcada para 22h24 UTC (18h24 EDT) na quarta-feira, 1º de abril de 2026. A missão vai levar o comandante Reid Wiseman, o piloto Victor Glover e os especialistas de missão Christina Koch e Jeremy Hansen para um trajeto de 10 dias ao redor da Lua, a bordo da nave Orion. Será a primeira vez desde a era Apollo que uma tripulação viajará além da órbita baixa da Terra.
O que será testado na nave Orion e no foguete SLS
Este voo de teste será a primeira decolagem tripulada do foguete Space Launch System (SLS), da NASA, junto do módulo Orion. O objetivo central é verificar como a Orion se comporta em condições reais, incluindo os sistemas de suporte de vida, navegação e comunicações - na prática, um ensaio geral para uma futura missão de pouso na Lua.
A Artemis I, a primeira missão do programa, foi um voo de ensaio sem tripulação, pensado para eliminar o maior número possível de problemas antes de colocar pessoas na nave - abrindo, com cuidado, o caminho que deve levar a humanidade de volta à Lua.
Atrasos recentes e o status atual da contagem regressiva
Como próximo degrau dessa sequência, a Artemis II enfrentou alguns adiamentos: a data inicial de lançamento em fevereiro foi adiada por causa de um vazamento de hidrogênio líquido e, depois, empurrada novamente devido a um problema no fluxo de hélio.
Outros fatores também podem impedir um lançamento - como condições meteorológicas inseguras, por exemplo. Ainda assim, neste momento, tudo indica que a Artemis II finalmente está pronta para seguir.
O diretor de lançamento, Charlie Blackwell-Thompson, declarou: "Todo o nosso trabalho planejado está concluído. Os preparativos para a contagem regressiva do lançamento estão concluídos". E completou: "Tudo indica que, neste momento, estamos em excelente, excelente forma conforme entramos na contagem".
Durante a missão, quando a Orion passar por trás da Lua em 6 de abril, a tripulação deve se afastar da Terra mais do que qualquer ser humano na história, superando a marca de 400.171 quilômetros (248.655 milhas) estabelecida pela Apollo 13.
A diretora-chefe de voo, Emily Nelson, disse: "Esta é a oportunidade… de enviar nossa tripulação mais longe do que qualquer pessoa já foi antes".
Além de validar a nave, a missão também deve trazer informações sobre como astronautas atuam no espaço profundo por períodos prolongados, incluindo atrasos nas comunicações e navegação muito além da órbita baixa da Terra onde fica a Estação Espacial Internacional.
Próximas etapas: Artemis III e Artemis IV
A fase seguinte, a Artemis III, está prevista atualmente para 2027. Ela ocorrerá mais perto da Terra, colocando a tripulação na órbita baixa terrestre com o módulo Orion no foguete SLS para testar procedimentos de encontro e acoplamento com uma espaçonave comercial - parte do plano para operações futuras de pouso lunar.
A quarta etapa do programa, a Artemis IV, tem como meta o início de 2028. Segundo a NASA, a missão buscará um pouso tripulado próximo ao polo sul da Lua, onde os astronautas fariam observações científicas e coletariam amostras.
Essas missões futuras dependem da Artemis II, como uma nova demonstração da capacidade de levar seres humanos até a Lua e trazê-los em segurança de volta para casa.
Nelson resumiu o momento assim: "É um momento incrível para a geração Artemis e estamos animados e estamos prontos para avançar".
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