US Navy avança no USS District of Columbia (SSBN-826) da classe Columbia com transferência da seção de proa para a Electric Boat

Transferência da seção de proa do USS District of Columbia (SSBN-826) para a Electric Boat

A Marinha dos Estados Unidos (US Navy) registrou mais um avanço na construção do futuro USS District of Columbia (SSBN-826), o primeiro dos novos submarinos de propulsão nuclear de mísseis balísticos (SSBN) da classe Columbia. O marco ocorreu após a seção de proa ser deslocada para as instalações da General Dynamics Electric Boat em Quonset Point, Rhode Island, passo que representa um ponto-chave na integração estrutural do submarino.

Esse movimento reforça o modelo industrial do programa, no qual o navio é montado em paralelo em diferentes estaleiros, com módulos produzidos e integrados em etapas conforme o planejamento de construção.

Integração estrutural e logística entre estaleiros

Segundo as informações divulgadas, semanas antes a seção de proa - uma das partes estruturais mais complexas, por reunir sistemas de navegação, sonar e compartimentos dianteiros - foi transportada por barcaça a partir da Newport News Shipbuilding até instalações da General Dynamics Electric Boat, em Connecticut, para ser unida a outros módulos já em produção.

Com essa etapa concluída, torna-se possível avançar para o processo de montagem final do submarino, que é tratado como a principal prioridade na modernização das capacidades estratégicas da força de dissuasão marítima dos Estados Unidos.

Andamento do programa e desafios industriais

O deslocamento da seção de proa soma-se ao progresso reportado semanas atrás pela General Dynamics Electric Boat, quando a empresa informou que a construção do USS District of Columbia havia ultrapassado 60% de execução.

Na ocasião, o fabricante ressaltou que o ritmo de produção havia se estabilizado após a superação de atrasos relacionados à entrega de componentes críticos - incluindo as turbinas da Northrop Grumman e o módulo de proa da Newport News Shipbuilding - além de restrições na disponibilidade de mão de obra especializada, fatores que haviam afetado o cronograma original do programa.

Classe Columbia e substituição da classe Ohio

Cabe destacar que a classe Columbia foi projetada para substituir gradualmente os atuais submarinos da classe Ohio, em serviço desde a década de 1980 e responsáveis por transportar mais de 70% do arsenal nuclear dos Estados Unidos.

Até o momento, as informações disponíveis indicam que cada unidade deverá ter deslocamento aproximado de 21.000 toneladas, vida útil estimada superior a 40 anos e 16 células de lançamento vertical para mísseis balísticos Trident II D5LE. Além disso, estão previstos novos sistemas de navegação, propulsão e redução de assinaturas acústicas.

Cronograma: Wisconsin (SSBN-827), Groton (SSBN-828) e entregas previstas

Atualmente, além do USS Columbia, a construção do segundo submarino da série, o Wisconsin (SSBN-827), também já foi iniciada e segue avançando apesar dos atrasos.

De acordo com o planejamento do Pentágono, a primeira unidade precisa ser entregue em 2031 para evitar uma lacuna nas capacidades de dissuasão nuclear do país. As entregas do segundo e do terceiro submarino - o USS Groton (SSBN-828) - podem ocorrer entre 2032 e 2034.

Por sua vez, a Marinha dos Estados Unidos reiterou que qualquer atraso pode afetar a disponibilidade futura da frota, que deverá ser reduzida a 12 submarinos após a conclusão da transição da classe Ohio.

Próximas etapas do USS District of Columbia

Com a recente transferência da seção de proa para a Electric Boat, o programa entra em uma fase decisiva de montagem integral do casco, antes da instalação dos principais sistemas e da realização de testes de integração.

Embora persistam desafios industriais, a Marinha e as empresas contratadas sustentam que o USS District of Columbia continua no caminho para cumprir os marcos previstos, dentro do que é considerado o programa de construção naval mais crítico e sensível dos últimos 40 anos para os Estados Unidos.