SHOM: o recorde de 305 anos iniciado em 1720 que o Reino Unido não alcançou

A maioria das pessoas consegue citar as grandes marinhas do mundo; bem menos gente sabe nomear os órgãos que, na prática, tornam a navegação possível. Na França, porém, um serviço hidrográfico de perfil discreto faz exatamente esse trabalho há mais de três séculos - e ainda conserva um recorde que o Reino Unido nunca teve.

Um recorde de 305 anos de que quase ninguém fala

O Service hydrographique et océanographique de la Marine, mais conhecido como SHOM, está longe de ser um nome popular - mesmo dentro da França. Ainda assim, no meio marítimo ele tem peso de primeira linha. A instituição foi criada em 1720 com o nome de “Depósito de cartas e planos da Marinha” e, desde então, manteve a atividade sem interrupções.

"O SHOM é o serviço hidrográfico oficial mais antigo do mundo ainda em funcionamento - fundado 75 anos antes do órgão hidrográfico do Reino Unido."

Essa continuidade dá à França uma marca histórica que muita gente imagina ser britânica, já que a Royal Navy dominou os oceanos ao longo dos séculos XVIII e XIX. Só que, na prática, o Estado francês estruturou antes um serviço hidrográfico permanente - e nunca o fechou nem precisou reconstruí-lo do zero.

Atualmente, o SHOM está ligado ao Ministério das Forças Armadas da França. É ele que produz os dados geográficos marítimos de referência usados por navegação comercial, marinhas militares, atividades offshore e autoridades costeiras. De cartas em papel a grades batimétricas digitais, quase toda rota segura de entrada em um porto francês depende do que o SHOM mede, valida e publica.

Por que uma decisão de 1720 ainda é relevante em 2026

A França administra uma área marítima gigantesca: mais de 11 milhões de km² de zonas económicas exclusivas (ZEEs), graças aos seus territórios ultramarinos no Atlântico, no Índico e no Pacífico. Em extensão marítima, isso coloca o país entre as maiores potências do planeta, ficando atrás apenas dos Estados Unidos.

Para dar conta dessa escala, a missão do SHOM se apoia em três pilares principais:

• Hidrografia para a navegação: levantamento do fundo do mar, medições de profundidade e identificação de rochas, destroços e bancos que colocam embarcações em risco.
• Apoio à defesa: fornecimento de dados para submarinos, guerra de minas, operações anfíbias e sistemas navais avançados de armamento.
• Apoio a políticas públicas: entrega de informação para gestão costeira, planeamento de risco de inundação, monitorização de erosão e adaptação ao clima.

É aqui que os 305 anos fazem diferença. Arquivos consistentes de marés, linhas de costa e medições de profundidade permitem que cientistas e gestores franceses comparem séculos de registos. Esse horizonte longo cria uma base histórica que ajuda a acompanhar a subida do nível do mar ou o recuo do litoral com uma precisão que poucos países conseguem igualar.

França vs Reino Unido vs EUA: quem começou a mapear os mares primeiro?

Serviços hidrográficos costumam ficar “escondidos” atrás da marca das marinhas nacionais, mas as datas de criação contam uma história geopolítica própria.

País	Serviço hidrográfico	Ano de criação	Continuidade	Papel histórico
França	SHOM	1720	Ininterrupta	Órgão hidrográfico oficial mais antigo ainda ativo
Reino Unido	Escritório Hidrográfico do Reino Unido	1795	Sim	Base da expansão naval britânica
Estados Unidos	NOAA / Escritório de Levantamento Costeiro	1807	Sim	Forte orientação científica e civil
Rússia	Serviço Hidrográfico da Marinha Russa	1827	Sim	Associado à expansão imperial
Espanha	Serviço Hidrográfico da Armada Espanhola	1788	Sim	Herança da frota imperial espanhola
Japão	Departamento Hidrográfico e Oceanográfico do Japão	1871	Sim	Surgiu na modernização do período Meiji

Nessa “tabela histórica”, a França lidera não por vitórias navais, mas por continuidade institucional. Embora o órgão hidrográfico britânico tenha se tornado dominante na produção de cartas para o mundo, ele nasceu décadas depois. Os EUA entraram em cena no século XIX, à medida que o país se voltava para o comércio global e para a projeção naval.

De chapas de cobre a robôs autónomos

O que começou com esboços costeiros desenhados à mão e cartas gravadas em chapas de cobre virou um processo intensivo em dados e cada vez mais automatizado. Hoje, o SHOM já não depende apenas de navios de levantamento com grandes tripulações: a aposta crescente é em robôs.

"Os novos drones franceses de levantamento procuram transformar a hidrografia de missões ocasionais em recolha quase contínua de dados, com alta densidade."

Nos últimos anos, o SHOM passou a estruturar uma frota de drones marítimos para acompanhar a evolução tecnológica e responder à procura crescente por informação precisa.

Drones de alta tecnologia a varrer 11 milhões de km² de mar francês

Duas aquisições recentes sinalizam a direção da hidrografia. A primeira é o DriX H-9, um drone autónomo de superfície, de desenho esguio, fabricado pela empresa francesa Exail. Ele lembra um pequeno barco sem tripulação - mas leva sensores sonar de alto desempenho.

O DriX consegue trabalhar de forma independente, cobrindo áreas extensas e medindo profundidades com grande exatidão. Também pode atuar em conjunto com um navio hidrográfico maior. Enquanto a embarcação principal assume tarefas mais complexas ou trabalhos em águas profundas, o DriX faz o varrimento dos rasos e preenche lacunas. Na prática, isso significa menor consumo de combustível, menos pessoal embarcado e maior volume de dados obtido.

O segundo sistema, o NemoSens da RTSys, é um drone subaquático compacto pensado para zonas de plataforma continental. Onde navios convencionais têm dificuldade - áreas rasas, complexas ou ambientalmente sensíveis - o NemoSens consegue entrar, mapear, medir e captar sinais.

Uma frota de robôs cada vez maior sob o tricolor

Essas duas plataformas são apenas o começo. Elas juntam-se a um DriX H-8 já entregue em 2025 e, em breve, devem ser complementadas por um equipamento “peso-pesado”: um veículo subaquático autónomo Hugin Superior, com classificação de operação até 6.000 metros, produzido pela norueguesa Kongsberg Discovery.

Com isso, o SHOM passa a cobrir desde cartografia costeira até mapeamento de oceano profundo sem manter navios de levantamento permanentemente ocupados. A inteligência artificial já entra no processo ao organizar enormes nuvens de pontos de sonar, sinalizar anomalias e construir modelos preditivos de mudança do fundo do mar.

As técnicas de processamento para batimetria - a ciência de medir profundidade - estão a ficar cada vez mais automatizadas. Isso libera especialistas para se concentrarem na interpretação: identificar riscos de deslizamentos em encostas submarinas ou acompanhar o movimento de sedimentos perto de praias e estuários.

Dados como ferramenta de poder marítimo

Por trás da corrida por robôs e algoritmos existe um componente estratégico. A vida moderna depende fortemente do fundo do mar: grande parte do tráfego global de internet atravessa os oceanos por cabos de fibra ótica, muitas rotas energéticas passam por áreas offshore, e potenciais recursos minerais estão a milhares de metros de profundidade.

"Ter os seus próprios dados do fundo do mar significa decidir com base na informação que você controla - e não no mapa de outra pessoa."

Nesse cenário, depender apenas de cartografia estrangeira ou de dados comerciais cria fragilidades. Ao manter capacidade independente, a França procura proteger cabos submarinos, garantir acessos aos seus portos e sustentar direitos sobre recursos dentro das suas ZEEs.

E não se trata apenas de defesa. Conselhos e administrações costeiras precisam de cotas altimétricas e séries de nível do mar para definir regras de ocupação. Seguradoras analisam mapas de inundação. Empresas de energia que planeiam parques eólicos offshore estudam correntes, tipo de fundo e restrições de navegação - muitas vezes recorrendo a dados do SHOM.

O que “hidrografia” significa na prática

A palavra “hidrografia” pode soar técnica demais. Na realidade, ela envolve várias camadas de trabalho:

• Traçar linhas de levantamento no mar com sonar para medir profundidade e a textura do fundo.
• Registar marés e variações do nível do mar por longos períodos.
• Localizar obstáculos: rochas, naufrágios, gasodutos/oleodutos, cabos.
• Converter medições brutas em símbolos e cores nas cartas náuticas.
• Publicar e atualizar essas cartas para navegadores, em papel e em formatos digitais.

Para um comandante de navio de carga a entrar em Le Havre ou Marselha, anos de hidrografia viram uma decisão concreta: a que distância o casco pode passar do fundo com segurança durante a maré baixa. Para um comandante de submarino, um erro de poucos metros na profundidade pode ser a diferença entre furtividade e deteção - ou entre segurança e colisão.

Riscos, benefícios e o que pode dar errado

A migração para sistemas autónomos traz ganhos evidentes. Robôs operam por mais tempo do que pessoas, entram em áreas mais perigosas e exigem menos restrições de segurança. Em comparação com grandes navios tripulados continuamente no mar, reduzem custos e emissões. Também podem ser deslocados rapidamente para novos pontos críticos após uma tempestade ou um deslizamento submarino.

Ainda assim, o novo modelo vem com riscos. A dependência de automação pode esconder falhas se os controlos de qualidade não forem rigorosos. Cibersegurança vira uma preocupação concreta: drones de levantamento e seus sistemas de controlo podem ser invadidos ou sofrer interferência. E, em águas sensíveis próximas a fronteiras contestadas, a presença de veículos robóticos pode aumentar tensões diplomáticas.

Existe ainda o paradoxo da soberania dos dados. Quanto mais detalhados e valiosos ficam os mapas do fundo do mar de um país, mais eles se tornam um ativo nacional - e mais cuidadosa precisa ser a gestão de acesso. Conciliar colaboração científica aberta com exigências de segurança continuará a ser um desafio permanente para serviços hidrográficos.

Como isso mexe com a vida quotidiana, mesmo longe do mar

Para quem mora no interior, um serviço hidrográfico com 305 anos pode parecer distante. No entanto, o impacto aparece no dia a dia: o aplicativo de meteorologia que alerta para inundação costeira, o preço de produtos importados que chegam com segurança em contentores e até os cabos submarinos que mantêm chamadas de vídeo estáveis dependem de dados marítimos confiáveis.

À medida que as mudanças climáticas se aceleram, séries históricas longas de hidrografia ajudam governos a estimar a velocidade do recuo do litoral e a identificar áreas baixas que podem exigir proteção ou realocação. Assim, a decisão de 1720 de centralizar cartas navais acabou por virar uma ferramenta moderna de resiliência climática.

O público britânico ainda pode ver a Royal Navy como o grande símbolo da tradição marítima. Mas, em um nicho muito específico - o trabalho silencioso e meticuloso de mapear o próprio mar - a França detém um recorde que Londres nunca reivindicou e agora reforça essa herança com frotas de máquinas que escutam, nadam e se guiam sozinhas.