Safran Aircraft Engines aposta em geotermia profunda em Villaroche perto de Paris

Nos arredores de Paris, uma fábrica gigantesca do setor aeronáutico está se preparando, longe dos holofotes, para uma mudança profunda na forma de manter acesas as luzes - e aquecidos os prédios.

Em Villaroche, a leste da capital francesa, a Safran Aircraft Engines está transformando seu maior complexo industrial em um laboratório em escala real de calor limpo. A empresa já iniciou as obras de uma usina de geotermia profunda que, quando entrar em operação, vai reduzir drasticamente o uso de gás fóssil e ajudar a fixar custos de energia no longo prazo com base na geologia local - e não em mercados sujeitos a oscilações.

Uma minicidade da aviação da Safran em Villaroche rumo ao baixo carbono

A unidade de Villaroche, no departamento de Seine-et-Marne, está longe de ser “só” uma fábrica. Aproximadamente 6,500 pessoas trabalham no local, distribuídas entre oficinas, escritórios, áreas de ensaio e até um museu corporativo. É ali que são projetados e produzidos motores para aviões comerciais da Airbus e da Boeing, além do caça Rafale.

A poucos metros da plataforma de perfuração, uma enorme bancada de testes está sendo preparada para o RISE, demonstrador de motor de nova geração desenvolvido em conjunto com a GE Aerospace. Na superfície, a equipe busca economias de combustível em voo. Abaixo do solo, a empresa está mudando a forma como todo esse campus de inovação será aquecido.

“A Safran está celebrando 80 anos de fabricação de motores em Villaroche ao reconfigurar o solo sob a unidade como uma fonte de calor de longo prazo.”

O projeto é conduzido pela Safran em parceria com a Dalkia, subsidiária da EDF especializada em serviços de energia, e com o Arverne Group, responsável pela perfuração profunda. A ambição conjunta é demonstrar que a indústria pesada na Europa pode apoiar parte da sua transição energética na geologia local - em vez de depender de gás importado.

Como a estação geotérmica vai funcionar

Perfuração a 1,650 metros no Aquífero Dogger

A iniciativa se apoia em uma estrutura geológica familiar para o planejamento energético francês: o Aquífero Dogger. Essa ampla camada de calcário fica a cerca de 1,600 a 2,000 metros abaixo da região de Paris e abriga água quente aquecida naturalmente pelo calor interno da Terra.

Em Villaroche, o primeiro poço de produção já foi perfurado até aproximadamente 1,650 metros. Nessa profundidade, a água chega a cerca de 75°C - temperatura suficiente para fornecer aquecimento relevante ao passar por trocadores de calor. Um segundo poço, atualmente em fase final, completará o que os engenheiros chamam de “dupleto”: um poço retira a água e o outro devolve ao subsolo o fluido já resfriado.

O funcionamento é em circuito fechado:

• a água quente é bombeada do aquífero profundo;
• o calor é transferido para a rede de aquecimento do complexo por meio de trocadores;
• a água resfriada é reinjetada na mesma camada geológica.

“Nada é consumido no sentido tradicional: a planta ‘empresta’ o calor, não a água, e devolve o fluido ao seu reservatório original.”

Esse desenho reduz impactos sobre os níveis de água subterrânea e busca manter o aquífero em equilíbrio no longo prazo. O Dogger já é utilizado há décadas nos subúrbios de Paris para abastecer redes de aquecimento urbano, o que dá aos operadores uma base sólida de experiência em profundidades e temperaturas semelhantes.

De caldeiras a gás a calor limpo de carga de base

Para um único complexo industrial, a troca é grande. Segundo a Safran, a estação geotérmica atenderá cerca de 84% da demanda de aquecimento de Villaroche quando estiver plenamente comissionada, permitindo desativar gradualmente as caldeiras a gás existentes - ou mantê-las apenas como reserva.

Na prática, isso representa uma redução de 75% nas emissões de gases de efeito estufa associadas ao aquecimento no local, o equivalente a cerca de 6,500 toneladas de CO₂ evitadas por ano. Para uma planta industrial, são números mais comuns em grandes sistemas municipais do que em instalações de uma única empresa.

Internamente, a iniciativa é apresentada como um dos pilares de um plano mais amplo de descarbonização. O grupo se comprometeu a cortar pela metade suas emissões operacionais diretas até 2030 em comparação com 2018. Como o calor industrial responde por uma parcela importante das emissões de fábricas, garantir calor de baixo carbono por décadas vira uma alavanca estratégica.

Uma aposta de €30 million em estabilidade no longo prazo

A estação geotérmica de Villaroche envolve um investimento de aproximadamente €30 million. No universo do calor industrial, trata-se de um desembolso relevante em capital para uma tecnologia que, depois, tende a operar com custos relativamente baixos.

Do ponto de vista financeiro, o modelo exige horizonte estendido. Projetos de geotermia profunda normalmente precisam de dez a quinze anos de operação para compensar custos de perfuração, estudos do subsolo, equipamentos de superfície e integração com a rede de aquecimento do local.

Muitas empresas industriais evitam compromissos tão longos, sobretudo em mercados onde a propriedade de unidades, linhas de produção ou até divisões inteiras pode mudar rapidamente. Na França, alguns projetos geotérmicos foram arquivados no passado exatamente por isso: faltava um consumidor âncora disposto a assinar um contrato de compra de calor de longo prazo.

“Ao avançar, a Safran troca flexibilidade de curto prazo por contas de energia previsíveis, quase independentes do preço do gás e da geopolítica.”

Depois que os poços estão prontos e a estação entra em funcionamento, o calor em si é, na prática, gratuito. Os custos recorrentes se concentram em manutenção, eletricidade para bombeamento e monitoramento. A temperatura no subsolo não varia com crises globais, oscilações cambiais ou gargalos de transporte.

Para um local com alto consumo de energia e perspectiva de operar por muitas décadas, essa previsibilidade pode ser tão atraente quanto a queda nas emissões.

Um precedente raro para a indústria pesada na França

Uma tecnologia consolidada no aquecimento urbano

A França já conhece bem o calor geotérmico, especialmente na grande região de Paris. Várias cidades ao norte e ao sul da capital já exploram o Aquífero Dogger:

• Chevilly-Larue, em Val-de-Marne, opera um dos sistemas históricos de aquecimento urbano geotérmico, captando água quente entre 1,700 e 2,000 metros.
• Villepinte, em Seine-Saint-Denis, utiliza um dupleto moderno para alimentar uma rede local.
• Bagneux, em Hauts-de-Seine, adicionou um projeto mais recente para ampliar a participação de calor renovável no seu mix urbano.

Nesses casos, a geotermia atende principalmente residências e edifícios públicos em bairros inteiros. O uso em escala pesada pela indústria é bem menos comum.

Do agroindustrial à aviação

Um dos poucos exemplos industriais existentes na França fica em Rittershoffen, na região de Bas-Rhin. Desde 2016, uma usina de geotermia profunda fornece calor extraído de mais de 2,500 metros de profundidade para a Roquette, grande unidade do setor agroindustrial.

Outras empresas ainda estão na etapa de estudos. A Michelin, por exemplo, avalia um projeto em Clermont-Ferrand para descarbonizar seu calor de processo com fontes de geotermia profunda.

O que faz Villaroche se destacar é a combinação de localização e peso econômico. Trata-se de um polo central da aviação civil e militar europeia, com milhares de empregos altamente qualificados e instalações estratégicas de testes. Levar geotermia industrial para esse tipo de ambiente representa um novo capítulo para a tecnologia no esforço de descarbonização francês.

“A usina, prevista para entrar em operação em outubro de 2026, será a primeira estação industrial de geotermia profunda desse tipo na região de Paris.”

O que “geotermia” significa, na prática, para uma fábrica

Termos essenciais sem excesso de jargão

Para quem não acompanha o tema de perto, alguns conceitos ajudam a entender o projeto de Villaroche:

• Geotermia profunda: calor extraído a partir de vários quilômetros - ou, no mínimo, mais de mil metros - de profundidade, onde a água é naturalmente muito mais quente do que na superfície.
• Aquífero: camada de rocha permeável que armazena água. Neste caso, o Dogger é uma formação calcária saturada por água quente.
• Dupleto: par de poços, um de produção e outro de reinjeção, usado para manter o reservatório subterrâneo em equilíbrio hidráulico.
• Trocador de calor: equipamento que transfere calor entre dois fluidos sem misturá-los - aqui, entre a água geotérmica e a rede de aquecimento da fábrica.

Em Villaroche, a estação geotérmica não foi concebida para gerar eletricidade. O objetivo é substituir as caldeiras a gás que hoje aquecem prédios, oficinas e escritórios e, possivelmente, equipamentos de processo que não exigem temperaturas muito elevadas.

Riscos, ganhos e próximos passos possíveis

Como em qualquer perfuração profunda, há riscos técnicos. Os poços podem alcançar zonas com permeabilidade menor do que a prevista, reduzindo as vazões. As temperaturas podem ficar alguns graus abaixo do estimado nos modelos, afetando o desempenho global. Além disso, equipamentos em grande profundidade ficam sujeitos a corrosão e incrustações, que precisam ser controladas ao longo do tempo.

Em geral, esses riscos são mitigados por estudos detalhados do subsolo, margens conservadoras no projeto e monitoramento contínuo. A experiência acumulada por operadores de aquecimento urbano na região de Paris explorando o Dogger é um trunfo importante para a Safran e seus parceiros.

No lado dos benefícios, o calor geotérmico tende a funcionar melhor quando a demanda é relativamente estável durante o ano. Um grande campus industrial com 6,500 funcionários, laboratórios, células de teste e escritórios se aproxima do cliente ideal. Essa constância permite operar a estação com altos fatores de carga, o que melhora a economia do projeto.

No futuro, iniciativas semelhantes podem combinar a geotermia com outras tecnologias de baixo carbono. Por exemplo, bombas de calor podem elevar o calor geotérmico de temperatura média para níveis mais altos em certos processos. Campos solares térmicos podem adicionar capacidade no verão enquanto a geotermia sustenta a carga de base do inverno. Tanques de armazenamento térmico podem suavizar picos diários.

Em regiões com geologia favorável, esse conjunto pode, aos poucos, transformar caldeiras a gás em equipamentos de contingência - e não na opção padrão. Em Villaroche, onde motores aeronáuticos do futuro são testados a poucos passos de um poço geotérmico profundo, essa mudança ganha uma forma concreta.