Asteroide 2025 SC79, do grupo Atira, é encontrado perto do Sol

Um passado violento no Sistema Solar

Num passado remoto, o Sistema Solar era palco constante de impactos e choques. Milhões de corpos rochosos cruzavam o sistema de forma caótica, colidindo entre si em cascatas de fragmentação. Com o passar do tempo, muitos desses materiais acabaram incorporados aos planetas rochosos. O que restou dessas rochas espaciais ficou, em grande parte, concentrado no cinturão principal de asteroides.

Ainda assim, alguns objetos permanecem escondidos em regiões difíceis de observar. Para azar da vida na Terra, várias das rochas mais complicadas de detectar estão relativamente perto: ficam encobertas pelo brilho do Sol e orbitam numa vizinhança desconfortavelmente próxima do nosso planeta.

2025 SC79 e o grupo de asteroides Atira

Um cientista do Instituto Carnegie para a Ciência identificou um novo asteroide na nossa região do espaço. Ele se chama 2025 SC79 e passa a integrar o grupo de asteroides Atira. Trata-se de asteroides próximos da Terra cujas órbitas ficam totalmente dentro da órbita terrestre. Os Atiras são o grupo menos numeroso entre os objetos próximos da Terra, e o 2025 SC79 é o 39º integrante.

Esses corpos são notoriamente difíceis de localizar porque a pouca luz que refletem é engolida pelo ofuscamento do Sol. Essa nova rocha espacial é apenas o segundo objeto conhecido com órbita inteiramente contida dentro da órbita de Vénus. Ela também cruza a órbita de Mercúrio e completa uma volta ao redor do Sol em apenas 128 dias.

O 2025 SC79 tem o terceiro menor período orbital entre todos os asteroides conhecidos; os dois mais rápidos fazem a órbita em somente 115 dias. Para comparação, o período orbital de Mercúrio é de apenas 88 dias.

Como ele foi encontrado - e por que isso importa para a Terra

O astrónomo Scott S. Sheppard, da Carnegie Science, encontrou o asteroide em 27 de setembro usando a Câmera de Energia Escura no telescópio Blanco de 4 metros, da Fundação Nacional de Ciência (NSF). Esse equipamento procura asteroides potencialmente devastadores - e o 2025 SC79 entra nessa categoria. Estima-se que ele tenha cerca de 700 metros (aprox. 2.300 pés) de diâmetro.

Embora seja pequeno quando comparado ao impactor de Chicxulub, que pôs fim aos dinossauros, um asteroide desse tamanho ainda poderia provocar uma colisão catastrófica à escala continental. Dependendo do local de queda, poderia matar milhares de milhões de pessoas e animais.

A detecção foi confirmada mais tarde com outros dois observatórios: o telescópio Gemini, da NSF, e os telescópios Magalhães, da Carnegie Science.

"Os asteroides mais perigosos são os mais difíceis de detectar", explicou Sheppard num comunicado à imprensa. "A maior parte das pesquisas de asteroides encontra esses objetos no escuro da noite, quando são mais fáceis de ver. Mas os asteroides que se escondem perto do Sol só podem ser observados durante o crepúsculo - quando o Sol está prestes a nascer ou a se pôr. Se esses asteroides 'crepusculares' se aproximarem da Terra, podem representar sérios riscos de impacto."

Há muito mais a descobrir sobre o 2025 SC79, mas isso vai ter de esperar. Ele ficará oculto atrás do Sol por alguns meses. Quando voltar a aparecer, os astrónomos vão analisá-lo para obter informações mais detalhadas. A sua composição é uma questão central, já que ele está a resistir à exposição ao calor intenso do Sol.

Observações adicionais também podem ajudar a esclarecer a origem do asteroide. É possível que ele tenha sido deslocado de alguma forma a partir do cinturão principal de asteroides e, depois, capturado pelo Sol.

"Muitos dos asteroides do Sistema Solar habitam um de dois cinturões de rochas espaciais, mas perturbações podem lançar objetos para órbitas mais internas, onde podem ser mais desafiadores de identificar", concluiu Sheppard.

"Entender como eles chegaram a esses locais pode ajudar-nos a proteger o nosso planeta e também a aprender mais sobre a história do Sistema Solar."

Este artigo foi publicado originalmente pela Universo Hoje. Leia o artigo original.