Monte Verde: nova análise reabre a cronologia da chegada humana às Américas

Por anos, um sítio no sul do Chile ajudou a moldar a forma como pensamos sobre os primeiros povos nas Américas.

Ele ficou no centro de uma grande ideia: seres humanos teriam chegado à América do Sul mais cedo do que se acreditava, muito antes de a conhecida cultura Clóvis se espalhar pela América do Norte.

Essa interpretação entrou em livros didáticos e salas de aula. Mudou linhas do tempo e redesenhou mapas de migração.

Agora, uma nova pesquisa contesta essa narrativa. Ao reexaminar o mesmo local com mais rigor, os cientistas chegaram a uma leitura bem diferente.

A cronologia talvez não seja tão antiga quanto muitos imaginaram. E essa revisão pode alterar a maneira como entendemos a primeira jornada rumo às Américas.

Por que este sítio foi tão importante

Monte Verde, situado às margens de um pequeno córrego a cerca de 58 km do Oceano Pacífico, ganhou notoriedade principalmente por causa da sua suposta antiguidade.

Em trabalhos anteriores, a presença humana ali foi datada em aproximadamente 14.500 anos. Isso o colocava como mais antigo do que sítios associados à cultura Clóvis na América do Norte e levou pesquisadores a repensar como as pessoas teriam se espalhado pelos continentes.

Se já havia gente vivendo tão ao sul tão cedo, a conclusão parecia inevitável: os deslocamentos teriam sido rápidos. Com isso, muitos cientistas passaram a favorecer uma rota de migração costeira, na qual os primeiros humanos teriam seguido pela borda do Pacífico, em vez de atravessar um corredor interior livre de gelo.

O sítio não apenas adicionou mais um dado ao debate. Ele contribuiu para reescrever todo o enredo.

Nova revisão em Monte Verde muda a cronologia

Décadas depois, uma nova equipa voltou a Monte Verde com perguntas diferentes. O grupo analisou as camadas de solo ao longo do córrego e testou materiais recuperados nesses estratos.

Os resultados apontam para um sítio muito mais recente: entre 4.200 e 8.200 anos.

O trabalho foi liderado pelo professor Todd Surovell, da Universidade de Wyoming, em colaboração com pesquisadores do Chile, da Áustria e do Serviço Geológico dos Estados Unidos. Foi a primeira reavaliação independente do local em quase 50 anos.

De acordo com as conclusões, as datas mais antigas divulgadas anteriormente podem ter sido influenciadas por materiais velhos que acabaram transportados para camadas mais novas por processos naturais.

A hipótese é que o córrego tenha carregado madeira antiga da Idade do Gelo e a tenha incorporado a depósitos mais recentes.

Isso é decisivo porque datar essa madeira não significa, necessariamente, datar a presença humana no local.

O que as camadas do solo mostram

A equipa investigou nove depósitos de sedimentos ao longo do córrego. Esses níveis revelaram um histórico de deslocamento e mistura ao longo do tempo.

Materiais mais antigos teriam sido remobilizados repetidamente, criando a aparência de que a actividade humana ocorreu antes do que realmente aconteceu.

Os pesquisadores também identificaram cinzas vulcânicas com cerca de 11.000 anos. Essas cinzas ficam abaixo da camada em que a presença humana é indicada. Se pessoas estivessem ali há 14.500 anos, as cinzas deveriam aparecer acima dos vestígios deixados por elas - mas não é o que se observa.

Além disso, a superfície onde os artefactos foram encontrados nem sequer existia naquela época. Segundo os autores, ela provavelmente se formou em algum momento depois de 8.600 anos atrás. Só esse ponto já coloca a cronologia mais antiga sob forte questionamento.

Reavaliando o caminho de entrada nas Américas

Com essa cronologia revista, Monte Verde perde o papel de peça-chave como evidência para uma migração costeira muito precoce. Sem esse suporte, fica menos segura a argumentação de que pessoas chegaram bem antes de 13.000 a 14.200 anos atrás.

“Por causa de uma validação do sítio de Monte Verde por especialistas externos há 29 anos, a nossa compreensão da data de chegada humana às Américas foi fundamentalmente alterada. Agora corrigimos o registo e mostramos que o sítio é muito mais jovem do que se acreditava inicialmente”, disse Surovell.

“Com a colonização das Américas já não ancorada por Monte Verde, a nossa cronologia revista apoia uma data mais recente de chegada humana às Américas.”

A mudança não encerra a discussão, mas volta a abrir hipóteses antigas. Uma delas é a ideia de que os primeiros humanos tenham seguido por uma rota interior, passando entre enormes mantos de gelo na América do Norte.

O debate está longe de terminar

Monte Verde já foi visto como um marco na arqueologia - e Surovell reconheceu esse peso.

“Monte Verde é mais conhecido como o sítio que quebrou a barreira Clóvis, após uma visita ao local em 1997 por estudiosos externos que confirmaram a natureza arqueológica e a idade do sítio.”

“As descobertas de Monte Verde foram tão importantes que foram vistas como uma mudança de paradigma, reescrevendo efectivamente a história das últimas vezes em que os humanos colonizaram massas continentais anteriormente desabitadas.”

Agora, o mesmo sítio leva os cientistas a reexaminar essas conclusões. O novo estudo não elimina a possibilidade de que humanos tenham chegado antes das datas hoje confirmadas. Porém, ele enfraquece uma das evidências mais fortes que sustentavam essa ideia.

“A aceitação da idade pré-Clóvis de Monte Verde levou alguns a rejeitar a migração pelo corredor livre de gelo como uma possível rota de entrada inicial, e uma rota costeira foi sugerida como mais provável”, escreveram os pesquisadores.

“Embora as nossas conclusões não excluam a possibilidade de datas mais antigas para a entrada inicial nas Américas, elas apoiam uma migração interior inicial para a América do Norte continental como uma hipótese viável de colonização.”

Chegada humana às Américas

Na arqueologia, o conhecimento raramente avança em linha reta. Novas técnicas, novos conjuntos de dados e perspectivas diferentes costumam alterar interpretações antigas - e Monte Verde ilustra bem esse processo.

Estudos anteriores construíram um argumento convincente, mas esta nova análise evidencia como conclusões podem ser frágeis quando dependem de ambientes naturais complexos. O solo se desloca, cursos de água mudam, materiais se misturam - e isso torna difícil datar com precisão a actividade humana.

As novas evidências não resolvem definitivamente quando os primeiros povos chegaram às Américas. Ainda assim, elas reduzem o espaço de incerteza e lembram a importância de examinar com cuidado como as provas se formam no subsolo.

Às vezes, a história não depende apenas do que foi encontrado. Depende de como aquilo foi parar ali.

O estudo completo foi publicado na revista Ciência.