Arte rupestre preta de Font-de-Gaume na França é datada entre 13,000 e quase 16,000 anos

Cientistas conseguiram datar, com mais segurança, a arte rupestre preta em uma caverna da França entre cerca de 13,000 e quase 16,000 anos atrás. Em vez de pigmentos minerais, esses traços foram feitos com carvão.

No interior de Font-de-Gaume, uma caverna pré-histórica no sudoeste da França, as imagens passam a ficar claramente associadas à Era do Gelo. Assim, um impasse antigo sobre cronologia deixa de ser apenas discussão estilística e vira evidência direta.

Marcas na rocha

Em um ponto de passagem dentro de Font-de-Gaume, um desenho de bisão e uma máscara com aspecto de rosto preservavam material preto suficiente para enfrentar um problema de datação que se arrastava havia mais de um século.

Ao analisar esses vestígios, uma equipa liderada por Ina Reiche, da Chimie ParisTech (PSL), demonstrou que a caverna continha desenhos em carvão passíveis de datação.

A razão é simples: o carvão vem de madeira que já esteve viva, e o carbono remanescente funciona como um “relógio” mensurável - ao contrário do preto obtido a partir de minerais de manganês.

Essa diferença, aparentemente pequena, transformou duas discretas marcas na pedra em um ponto de referência capaz de sustentar a cronologia de outras figuras negras de arte rupestre por toda a Dordogne.

Por que o preto importa na arte rupestre

Durante décadas, muitos especialistas assumiram que as figuras pretas em cavernas eram produzidas com manganês, um pigmento mineral rico em metal e sem carbono orgânico.

Depois, a espectroscopia de imagem por reflectância - que identifica materiais a partir da forma como eles refletem a luz - permitiu distinguir, sem tocar na parede, o preto de fuligem do preto mineral.

Esse procedimento não invasivo foi crucial porque a caverna é protegida, e só é possível retirar quantidades ínfimas de material das obras.

Quando ficou claro quais linhas continham preto de carbono - fuligem gerada pela queima de material orgânico - a datação deixou de ser algo fora de alcance.

Datas em figuras de arte rupestre

Uma das figuras amostradas foi um bisão próximo à parte acessível ao público, por onde os visitantes passam no cruzamento conhecido como Carrefour.

A linha analisada devolveu uma idade entre 13,461 e 13,162 anos antes do presente, um resultado mais recente do que alguns especialistas esperavam.

Mais ao fundo, a máscara forneceu duas datas mais antigas a partir dos lábios: aproximadamente 16,000 e 15,300 anos antes do presente.

No conjunto, os números situam as duas imagens no ciclo de decoração da Era do Gelo na caverna, ao mesmo tempo que indicam que partes diferentes de uma mesma figura podem apresentar idades distintas.

Um olho é um ponto fora da curva

Apenas o olho esquerdo da máscara não acompanhou o padrão, com um resultado em torno de 9,000 anos antes do presente, em vez de se alinhar às datas da Era do Gelo.

Os investigadores atribuem isso à possibilidade de contaminação posterior, já que uma mancha, um toque ou carbono mais recente próximo da superfície pode distorcer uma amostra tão pequena.

Como a remoção envolve apenas um fragmento, a margem para erro é mínima - e cavernas acumulam, ao longo de séculos, fuligem, humidade e marcas de manipulação.

Ainda assim, um único valor discrepante não anulou a tendência geral, e a equipa tratou o resultado como um alerta.

Camadas de arte em Font-de-Gaume

Pesquisas anteriores já tinham identificado numerosas figuras pretas em Font-de-Gaume, contrariando a ideia de que a arte nas paredes da Dordogne recorria apenas a coloração mineral.

Como algumas linhas em carvão aparecem por baixo de desenhos em manganês, é provável que a caverna registe mais de um momento de produção artística.

Isso é relevante em Font-de-Gaume porque o estilo pode tornar-se ambíguo quando artistas reutilizam a mesma superfície, acrescentam pormenores mais tarde ou desenham sobre trabalho mais antigo.

Ao datar o próprio material do traço, parte da incerteza diminui e começa a formar-se uma sequência para imagens que antes eram ordenadas essencialmente “a olho”.

Por que a datação travou

A datação de arte rupestre tem sido uma fonte constante de frustração para arqueólogos, porque muitos pigmentos trazem matéria orgânica em quantidade insuficiente ou incorporam carbono mais recente como contaminante.

Quando a amostra é microscópica, até um resíduo de fumo, água a pingar ou intervenções de conservação pode enviesar o resultado.

Por isso, a datação por radiocarbono - que mede a decomposição do carbono radioativo em material que já esteve vivo - permanecia, na prática, fechada para a arte parietal da Dordogne.

Identificar previamente, de forma segura, quais linhas eram datáveis antes de recolher a amostra resolveu o primeiro obstáculo, embora limpeza cuidadosa e interpretação continuem a ser decisivas.

Um vale muito povoado

Font-de-Gaume reúne mais de 200 figuras gravadas ou pintadas e continua a ser uma das poucas cavernas decoradas ainda abertas à visitação pública.

Localizada em Les Eyzies, no sudoeste da França, a caverna integra uma paisagem pré-histórica onde locais de arte, habitação e enterramento se concentram.

Em todo o Vale do Vézère, o sítio de Patrimônio Mundial da UNESCO soma 147 sítios pré-históricos e 25 cavernas decoradas.

Essa densidade ajuda a entender por que uma única linha preta datável numa caverna pode influenciar debates sobre cronologia em toda a região.

Para Reiche, o ponto mais forte não foi apenas chegar a uma data, mas obtê-la a partir do próprio desenho.

“Oferecemos a confirmação experimental da idade paleolítica da arte rupestre na caverna de Font-de-Gaume. Este resultado representa um avanço científico e uma mudança de paradigma”, escreveu Reiche.

Apesar do tom enfático, a afirmação apoia-se em apenas duas imagens datadas; assim, o argumento mais amplo tende a ganhar corpo à medida que novas datas forem obtidas.

O que vem a seguir

Novas datações serão importantes porque duas imagens com datas não bastam para caracterizar uma caverna - menos ainda uma região com tantos sítios decorados.

Amostragens futuras podem verificar se os desenhos se concentram num único período ou se houve regressos à caverna ao longo de séculos.

Também podem revelar se outras cavernas da Dordogne escondem linhas datáveis de fuligem entre marcas pretas que, no passado, foram agrupadas depressa demais.

Sempre que uma datação der certo, suposições baseadas em estilo dão lugar a evidências físicas - e essa é a pista que esta caverna acaba de oferecer.

Font-de-Gaume passa, assim, a apresentar uma raridade na arte pré-histórica: uma cronologia direta extraída das próprias linhas pretas, e não apenas de comparações.

Esse ponto de apoio pode redesenhar a história da pintura rupestre no sudoeste da França, mesmo que cada nova data continue limitada pelas severas restrições do material disponível.