A Voyager 1 vem fazendo uma viagem tão extraordinária que já contrariou praticamente todas as expectativas - e está prestes a adicionar mais um marco histórico ao currículo.
Do tamanho aproximado de um automóvel pequeno, a sonda se tornou o primeiro objeto fabricado por humanos a entrar no espaço interestelar. Há quase 50 anos, ela se afasta da Terra a 61.100 quilômetros (38.000 milhas) por hora.
O mais curioso é que, mesmo depois de todo esse tempo, ela ainda não chegou a estar a 1 dia‑luz completo do nosso planeta.
Voyager 1 e a marca de 1 dia‑luz
Ainda assim, cientistas da NASA calcularam o instante exato em que essa distância será atingida - e isso acontecerá em poucos meses.
Em 18 novembro 2026, às 2:16 AM PST, a Voyager 1 alcançará 25,9 bilhões de quilômetros de distância da Terra.
Esse número equivale à distância que a luz percorre em um único dia… e, para a Voyager 1, serão necessários mais de 49 anos para chegar lá.
“Voyager 1 será o primeiro objeto feito pelo ser humano a alcançar essa distância da Terra, somando-se a uma longa lista de estreias históricas da missão”, explica um comunicado da NASA.
“Voyager 1 e sua gêmea, Voyager 2, são as únicas espaçonaves que já operaram fora da heliosfera, ou a bolha protetora de partículas e campos magnéticos gerada pelo Sol.”
Por que 1 dia‑luz importa na prática
Mas, afinal, por que atingir 1 dia‑luz é relevante?
Não se trata apenas de um feito curioso para se vangloriar: essa marca tem impacto direto no tipo de comunicação que os cientistas conseguem manter com a sonda.
“Se eu enviar um comando e disser ‘bom dia, Voyager 1’, às 8 da manhã de uma segunda-feira, eu vou receber a resposta da Voyager 1 na manhã de quarta-feira, aproximadamente às 8 da manhã”, disse à CNN Suzy Dodd, gerente de projeto da Voyager no JPL.
Da missão original ao espaço interestelar
Quando foi concebida, a missão da Voyager 1 era bem mais simples: passar por Júpiter e Saturno - metas concluídas em 1979 e 1980, respectivamente - e então ela simplesmente… continuou.
Ao longo do caminho, a Voyager 1 e a Voyager 2 enviaram imagens de perto de Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. Nos últimos anos, também seguiram registrando e analisando as experiências estranhas e fascinantes que vêm vivendo no espaço profundo.
Energia no fim e os instrumentos que restam
Apesar de quão longe a missão chegou, a espaçonave movida a plutônio está, lentamente, ficando sem energia.
No último ano, a NASA tem desligado instrumentos um a um para manter a sonda ativa por mais algum tempo.
Agora restam dois instrumentos: o magnetômetro e o subsistema de ondas de plasma, que ainda capta o fraco “batimento cardíaco” eletromagnético do espaço interestelar.
A NASA estima que a Voyager 1 continuará se comunicando com a Terra até o início da década de 2030, antes de sua fonte de energia cair de vez abaixo do limiar mínimo necessário para manter qualquer sistema em operação.
O Golden Record e o que vem depois
Mesmo quando tudo se apagar, a missão não termina de verdade.
Tanto a Voyager 1 quanto a Voyager 2 carregam discos de cobre banhados a ouro conhecidos como Golden Record, gravados com informações que representam a vida e a cultura na Terra.
No disco da Voyager, foram registrados cumprimentos em mais de 50 idiomas, o som de chuva e de ondas do mar, músicas que vão de Symphony No. 5, First Movement, de Beethoven, a ‘Johnny B. Goode’, de Chuck Berry, além de um mapa de pulsares indicando onde a Terra fica - caso alguém, em algum lugar, um dia encontre o artefato.
É possível ouvir o conteúdo dos discos da Voyager no SoundCloud, graças à NASA.
NASA · Golden Record: Sons da Terra
O Golden Record também inclui uma mensagem de abertura do então presidente dos EUA Jimmy Carter, que ocupava o cargo quando a Voyager 1 foi lançada e resumiu algumas das aspirações dos cientistas que montaram essa primeira “fita mix” galáctica:
“Lançamos esta mensagem ao cosmos. É provável que ela sobreviva por um bilhão de anos no nosso futuro, quando nossa civilização estiver profundamente alterada e a superfície da Terra talvez tenha mudado imensamente. Das 200 bilhões de estrelas na galáxia Via Láctea, algumas - talvez muitas - podem ter planetas habitados e civilizações capazes de viajar no espaço. Se uma dessas civilizações interceptar a Voyager e conseguir compreender este conteúdo gravado, aqui está nossa mensagem:”
“Isto é um presente de um pequeno mundo distante, um sinal dos nossos sons, da nossa ciência, das nossas imagens, da nossa música, dos nossos pensamentos e dos nossos sentimentos. Estamos tentando sobreviver ao nosso tempo para podermos viver no seu. Esperamos que um dia, tendo resolvido os problemas que enfrentamos, possamos nos juntar a uma comunidade de civilizações galácticas. Este registro representa nossa esperança e nossa determinação, e nossa boa vontade em um Universo vasto e grandioso.”
Siga em frente, solitária Voyager 1. Estaremos de olho em você.
Este artigo teve checagem de fatos feita por Rebecca Dyer e edição de Peter Dockrill. Embora tenhamos orgulho do nosso processo, somos humanos. Se você encontrar algum erro, por favor, avise.
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